是贺知凉。
他依旧蹲在那里，拿著火钳拨弄炭火，头也没抬，语气平淡得像在说外头雪停了。
“猪圈修得再阔气，猪崽养得再肥壮，到头来，总逃不过那一刀。区別嘛，无非是看养猪的，是想吃口嫩肉，还是想熬锅老油。”
暖阁里，霎时间静得只剩下炭火的微响。
“养猪”这比喻，粗俗，却像一把冰冷的锥子，精准无比地刺穿了所有虚妄的幻想。
陈玄脸色惨白，嘴唇哆嗦著，却发不出半点声音。
苏清南瞥了贺知凉一眼，眸中闪过一丝瞭然。这位看似醉生梦死的酒神，心里头，比谁都亮堂。
他重新看向陈玄，语气放缓了些，却带著更沉的分量。
“陈玄，我今日与你摊开来说这些，不是要断了你的念想。”
陈玄猛地抬头，灰败的眼底，挣扎著燃起一丝微弱的火苗。
“恰恰相反，”苏清南一字一顿，声音里带著一种劈开混沌的决绝，“我是要给你，指一条真正的活路。”
“我要破的，不是哪一国、哪一域的局。是这万年……囚笼的局！”
“龙运要集，天下要统，可那不是终点，是起点！是积攒本钱，攒足力气，去轰开那道『锁，甚至……”
他顿了顿，眼中寒光乍现。
“去会一会那『养猪的人！”
他向前迈出一步，玄色袍袖无风自动，周身隱隱流转著一层淡金色的、难以言喻的道韵。
“我需要帮手。需要像你这样，活得够久，见得够多，心里头那点不甘心还没被磨灭乾净的帮手！而不是那些只盯著眼前一亩三分地，为了一星半点的龙运残渣，就能咬得你死我活的蠢货！”
“你跟我走，帮我稳住北境，撬动这盘死棋。事成之后，我带你去看看棋盘外面，真正的天地。去爭一爭……那井口之外，真正的长生！”
话音落下，暖阁內一片沉寂。
只有窗外风雪的呜咽，一阵紧过一阵。
陈玄佝僂著站在那儿，胸膛剧烈起伏，眼底光芒疯狂闪烁，挣扎、恐惧、不甘、还有一丝被彻底点燃的、近乎癲狂的希冀，撕扯交缠。
许久，他缓缓闭上了眼睛，长长地、深深地吐出一口积鬱了四百年的浊气。
再睁开时，那双眼眸里，所有的浑浊、犹豫、恐惧，都已沉淀下去，只剩下一片孤注一掷的、死水般的平静。
“王爷，需要老夫做什么？”
他没有再问“凭什么信你”，也没有討价还价。
四百年的光阴，四百年的挣扎，在这一刻，被他悉数押上了这张前所未有的赌桌。
苏清南嘴角，勾起一丝极淡、却如冰雪初融般的弧度。
他知道，这条蛰伏了四百年的老龙，终於……入彀了。
……