那莲花也是黑的，可黑里透著红，红得像是血。
殿內，灯火通明。
那灯火是幽蓝色的，从一盏盏青铜灯里冒出来，照得整座大殿都笼罩在一层诡异的光里。
那些光落在人脸上，把脸照得青白青白的，像是从坟里爬出来的死人。
正中央的蒲团上，坐著一个人。
那人穿著一身黑袍，脸上戴著面具，只露出一双眼睛。
那双眼睛，很深。
深得像是一口井。
下面跪著十几个人，都穿著黑衣，看不清脸。
他们跪得很直，像是一根根桩子钉在那里，一动不动。
“北凉王收并州洋州了。”那人开口，声音沙哑，像是砂纸磨过石头。
下面的人没有接话。
那人继续说：“乾帝要亲征。”
还是没人接话。
那人站起来。
走到窗前。
窗外，是那片永远散不去的瘴气。
那瘴气是乳白色的，浓得像粥，翻滚著，涌动著，像是一头活著的巨兽。
“等了这么多年，终於等到机会了。”
他转过身，看著那些跪著的人。
“传令下去，”他说，“准备动手。”
那些跪著的人抬起头。
那一张张脸，都隱在阴影里，看不清楚。
可那一双双眼睛，都亮得嚇人，像是暗夜里的鬼火。
“大族长，”有一个人开口，“咱们帮谁？”
那人沉默了一瞬。
然后他开口。
“谁也不帮。”他说，“这局棋，我们才是棋手！”
他的声音不大，可落在这座幽暗的殿里，却像是砸进井里的石头，激起一阵阵迴响。
……
大乾。
某处深山。
山腰上有一座道观，道观不大，破破烂烂的，像是几十年没人修过。
墙上的白灰剥落了，露出底下黄褐色的土坯。
屋顶的瓦也碎了好几处，用茅草塞著，勉强遮风挡雨。
可道观里，住著一个人。