李易冲他微微点了点头。
那是一个年轻人对一个老人的承诺。
放心。
我不会让你失望的。
周道衡看见了那个点头。
他看不清李易的表情，但他看见了那个动作。那个轻微得几乎看不见的点头。
他心里忽然涌起一股热流，从胸腔一直冲到眼眶。
他在那一刻忽然明白了一件事——他等了十几年，等的不是这一刻。他等的是这个人。
一个能用文章改变世界的人。
一个能用担当照亮时代的人。
一个能在这个国家最黑暗的时刻、点燃一把火的人。
而现在，这个人就在他面前。
在丹墀下面，在一百九十九个贡士中间，在三月温暖的阳光里。
他站在那里，不高大，不张扬，不耀眼。
但他的笔下有千钧之力。
周道衡闭上眼睛，在心里默默地念了一句：天佑大乾。
殿试在申时三刻结束。
一百九十九份试卷，按照编号排列整齐，由太监呈送到紫宸殿的御案上。
皇帝没有立刻阅卷，而是命人将试卷分作三摞，传召了六部九卿的十几位重臣入宫。
这是惯例。
殿试的名次，历来是由皇帝与大臣们共同商定的。
皇帝有一锤定音的权力，但大臣们的意见同样重要——毕竟，这些进士将来是要分到各部观政的，他们更清楚什么人适合什么位置。
但今天的“惯例”，多了一层往年没有的东西。
紧张。
大臣们入殿的时候，脚步都比平时重了几分。他们不知道皇帝为什么要在这个时候召他们来。
殿试的题目已经够让人意外了，难道皇帝还有什么后手？
紫宸殿里灯火通明，皇帝坐在御案后面，面前摊着三摞试卷。
他的表情很平静，甚至可以说是悠闲，像是在处理一件微不足道的小事。
“都来了？”
皇帝抬起头，扫了一眼殿中站着的十几位大臣，淡淡道：“那就开始吧。朕今日让你们来，是想听听你们的意见。这一科的进士，谁该点状元？”
大臣们面面相觑，没有人敢先开口。
皇帝笑了，指了指站在最前面的内阁首辅张廷玉，道：“张阁老，你是首辅，你先说。”
张廷玉今年六十有三，须发花白，面相儒雅，是朝中出了名的老成持重之人。
他微微欠身，不紧不慢地开口道：：“陛下，臣以为，殿试取士，首重才学。这一科的贡士，臣看过会试的卷子，才学出众者不在少数。至于状元人选，臣不敢妄断，请陛下圣裁。”
这番话说了等于没说。
皇帝似笑非笑地看了他一眼，没有追问，转而看向站在一旁的吏部尚书钱鸿羽。
“钱卿，你说。”
钱鸿羽五十出头，面相精明，是文官集团的核心人物之一。