“哈——！”
黑雾巨蜥轰然溃散，化作一蓬冷雨，簌簌落在她额前苔斑上。
她怔怔摸着自己胸口，那里正剧烈起伏，与笛声严丝合缝。
“原来……”她抬头，泪混着苔汁流下，“我们怕它，是因为听不见自己喘气。”
我颔首，将笛塞进她汗湿的小手里：“现在，教他们听。”
她咬住下唇，手指颤抖着凑近笛孔。第一次吹，只发出“噗”的漏气声。第二次，她闭眼，把脸埋进臂弯，学着自己方才的呼气——“哈——！”
笛声破空而出，短促、凌厉、带着孩童特有的清锐。
雾中，三头新凝的雾兽同时顿步，侧耳。
她笑了，笑得满脸泪痕，又吹第二声：“哈——！”
雾兽齐齐转身，朝岩缝深处踱去，步伐竟与她呼吸同频。
我退后一步，让出位置。
孩子们一个接一个从岩缝、石罅、腐叶堆里爬出，有的腿软得站不住，就跪坐着吹；有的太小，握不住笛，便由年长者托着她的手，一起按在笛孔上。三十七张嘴，三十七种气息，或急或缓，或颤或稳，汇成一片嘈杂却生机勃勃的“呼吸之海”。
笛声渐次叠加，竟不刺耳，反如春溪破冰，叮咚相和。
我静立中央，看他们用稚嫩气息驯服恐惧。
可就在此时——
谷底“喉眼”方向，瘴气骤然塌陷！
不是被吹散，而是被抽干。整片雾海如遭巨口吮吸，疯狂倒卷，尽数涌入一道幽暗裂隙。裂隙边缘，岩壁寸寸龟裂，渗出暗金色黏液，腥甜中泛着神性威压。
是“瘴母”。
传说中盘古开天时，一缕未散的混沌浊气坠入南荒，被地肺毒火煨炼万载，凝成此物。它不噬血肉，专食“惧意”。三十七童被困三日，惊怖绝望早已酿成最醇厚的祭品。如今，它醒了。
裂隙中，一双竖瞳缓缓睁开。
金瞳无虹膜，唯有一圈圈trigs，如凝固的漩涡，倒映出每个孩子脸上未干的泪、发抖的手、还有……我手中那支惨白骨笛。
它盯住了笛。
更准确地说，是盯住了笛身上那七道螺旋纹——那是蚀骨藤主根被心焰焙炼时，髓骨自然析出的天然道痕，恰似七枚微缩的“人族篆文”：仁、义、礼、智、信、勇、韧。
金瞳骤然收缩。
裂隙轰然扩张！
一道暗金雾柱冲天而起，顶端凝成巨口，獠牙由雾气高速旋转压缩而成，每一颗都刻着细密符文——竟是上古巫族失传的“噬魂咒”！
它要毁笛。
毁笛，便毁三十七童心中刚燃起的“自主之息”；毁息，惧意重归，它便可饱食。
千钧一发！
我未举笛，未结印，未召援。
只向前踏出一步，左脚踩碎一块青苔覆面的嶙峋怪石。
石下，赫然露出半截焦黑兽骨——是当年龙汉初劫时，一条不肯归顺的虬龙遗骸。龙骨早已失尽灵性，唯余森然戾气。
我俯身，拾起龙骨残片，拇指用力一抹，刮下一层乌黑骨粉。
然后，就着自己额角裂开金纹渗出的血，在骨笛第七道螺旋纹上，重重写下最后一字：