夜色渐深，烛火燃尽最后一滴蜡油，噗地一声熄灭。屋子里陷入黑暗，只有窗外透进的月光，在地上投下窗格的影子。苏清辞躺在榻上，听着窗外呼啸的风声。炭火盆里的余温正在散去，寒意从四面八方渗透进来。她裹紧了被子，脑海中反复回放着谢云澜那双清澈的眼睛，还有他说“才人竟有如此胸怀”时的郑重。知音难得，但深宫之中，知音也可能是催命的符。她必须更小心，更谨慎。正想着，远处忽然传来急促的铜锣声，接着是纷乱的脚步声和隐约的呼喊。那声音在寂静的夜里格外刺耳，由远及近，像是从尚食局方向传来的。苏清辞坐起身，侧耳倾听。铜锣声又响了一次，这次更急，更乱。
她披上外衣，走到窗边。
月光下的宫道空荡荡的，但远处尚食局方向隐约有火光晃动，人影幢幢。呼喊声断断续续传来，听不真切，只能捕捉到几个词：“上吐下泻”、“太医”、“快！”
苏清辞的心沉了沉。
食物中毒。
这个念头像冰水一样浇下来。她想起前些日子路过尚食局时看到的那些堆积在角落的麻袋，有些麻袋已经破损，露出里面发黄的米粒。当时她还闻到一股若有若无的霉味，混杂在尚食局特有的油烟和食材混杂的气息中。她当时只是皱了皱眉，没有多想——毕竟，一个冷宫废妃，没有资格过问这些。
但现在看来……
她回到榻边，重新躺下，但已经睡不着了。窗外的嘈杂声渐渐平息，但那种不安的感觉却像藤蔓一样缠绕上来。她闭上眼睛，强迫自己休息。明天，或许会有新的消息。
---
天刚蒙蒙亮，青黛就推门进来，脸上带着惊慌。
“小主，出事了！”
苏清辞已经醒了，正坐在镜前梳头。她放下木梳，转过身：“慢慢说。”
青黛喘着气，声音压得很低：“昨夜尚食局那边闹了一宿，听说有好几个宫女太监吃了早膳后上吐下泻，折腾到天亮才消停。太医署去了好几个人，说是……说是食物中毒。”
“严重吗？”苏清辞问。
“倒没出人命，但人还在床上躺着呢。”青黛凑近了些，“奴婢听人说，那些都是低等的杂役宫女太监，吃的都是尚食局最差的份例。今早各宫主子们的早膳都停了，说是要彻查。”
苏清辞站起身，走到窗边。
晨光熹微，远处的宫殿笼罩在薄雾中。空气中弥漫着初冬特有的清冷气息，混合着昨夜残留的、若有若无的焦躁感。她能听到远处传来太监们急促的脚步声，还有隐约的呵斥声。整个宫廷都醒来了，带着一种紧绷的、不安的节奏。
“陛下知道了吗？”她问。
“天没亮就传了旨，下令严查尚食局。”青黛说，“尚食局的总管太监和几个管事都被拘押了，现在关在慎刑司。听说陛下震怒，说这是动摇宫廷根基的大事。”
苏清辞沉默了片刻。
她想起系统面板上那个闪烁的晋位任务：【晋升为美人，时限：三十日】。距离中秋宴已经过去半个月，时间正在流逝。她需要机会，一个能让她展现价值、又不显得过于张扬的机会。
而现在，机会来了。
只是，这个机会来得太巧，也太危险。
“小主，您说……”青黛欲言又止。
苏清辞转过身，看着她：“你想说什么？”
“奴婢听说，尚食局那边……好像跟内务府有些牵扯。”青黛的声音更低了，“前些日子李太监来克扣咱们份例时，奴婢偷偷打听过，李太监有个远房侄子就在尚食局当差，管着采购。”
苏清辞的眼神锐利起来。
“你确定？”
“八九不离十。”青黛点头，“奴婢也是听那些老宫女闲聊时说的。她们说尚食局这些年油水厚，就是因为跟内务府勾着，采购的账目从来不清不楚。这次出事，恐怕……”
她没有说完，但意思已经很明显。
苏清辞走到案前，提起笔，在纸上写下几个字：尚食局、内务府、采购、账目。墨迹在宣纸上洇开，像某种隐秘的联系。她看着这些字，脑海中迅速闪过各种可能：以次充好、仓储管理不善、账目造假、利益输送……
每一种可能，都指向更深层的积弊。
而每一种积弊，都可能成为她的机会。
但前提是，她必须谨慎。
非常谨慎。