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乾清宫。
周景珩坐在御案后，面前摊开着一份奏报。晨光从雕花窗棂照进来，在他脸上投下明暗交错的光影。他穿着明黄色的常服，袖口绣着精致的龙纹，手指轻轻敲击着桌面，发出有节奏的轻响。
空气中弥漫着龙涎香的气息，混合着墨汁的微苦。远处传来更漏滴水的声音，滴答，滴答，像时间的脚步。
高无庸垂手站在一旁，大气不敢出。
“查清楚了吗？”周景珩开口，声音平静，但那种平静下藏着冰冷的怒意。
“回陛下，初步查实，中毒的宫女太监都是食用了尚食局供应的早膳。早膳中有米粥、咸菜和馒头，问题出在米上。”高无庸躬身道，“太医验过，那批米已经发霉，含有毒素。”
“发霉的米？”周景珩抬起眼，“尚食局采购的米，是发霉的？”
“是。”高无庸的声音更低了些，“尚食局总管太监刘福全已经招认，这批米是上月从京郊粮商处采购的，价格比市价低了三成。他说……他说是看价格便宜，一时糊涂。”
“一时糊涂？”周景珩冷笑一声，“宫中数千人的饮食安全，他一句‘一时糊涂’就搪塞过去了？”
高无庸不敢接话。
周景珩站起身，走到窗边。窗外是乾清宫的庭院，几株松柏在晨风中轻轻摇曳。远处传来鸟鸣声，清脆悦耳，与殿内压抑的气氛形成鲜明对比。
他想起昨夜隐龙卫的汇报。
那个叫玄武的副指挥使跪在暗处，声音平静无波：“兰台轩苏氏，前日曾路过尚食局外围，停留约半盏茶时间。据观察，她似乎在留意尚食局运入的食材和运出的废料。昨日，她又向宫女打听过尚食局采购的流程。”
当时周景珩只是点了点头，没有多问。
但现在，这两件事联系起来了。
一个冷宫废妃，为什么会留意尚食局？是巧合，还是……
他转过身：“高无庸。”
“奴才在。”
“传苏才人到乾清宫偏殿。”周景珩说，“朕要见她。”
高无庸愣了一下，随即躬身：“是。”
“等等。”周景珩又叫住他，“不要声张，悄悄带她过来。”
“奴才明白。”
高无庸退了出去。
殿内重新安静下来。周景珩走回御案后，拿起那份奏报，又看了一遍。发霉的米，低价采购，尚食局总管招认……一切都太顺理成章了，顺理成章得让人生疑。
他放下奏报，端起手边的茶盏。
茶已经凉了，入口微苦。他皱了皱眉，将茶盏放下。
或许，那个从冷宫里爬出来的女人，能给他一些不一样的视角。
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兰台轩。
苏清辞正在教青黛辨认几种常见的药材。案上摊开着一本医书，书页泛黄，边角已经磨损。阳光从窗外照进来，照亮了书页上工整的小楷，还有旁边摆放的几样药材：甘草、陈皮、茯苓……
“小主，这个茯苓怎么分辨好坏？”青黛拿起一块白色的块茎，凑到鼻尖闻了闻。
“好的茯苓应该质地坚实，断面细腻，闻起来有淡淡的清香。”苏清辞说，“如果发黑、发软，或者有霉味，就不能用了。”
青黛点点头，正要说话，院门外忽然传来脚步声。
两人同时抬头。