昨夜雪下得急。
黄河两岸，山峦原野，全埋进了一床厚得不见边际的素縞里。
天將亮未亮时，天地间只剩下两种顏色：
头顶铅灰的云，脚下刺眼的白。
牟驼岗大营中，火把在雪幕里晕开团团昏黄。
韩世忠站在营门前，看著士卒將火炮套上驮马，热气从马鼻中喷出，在严寒里凝成白雾。
这是他第一次以“大梁將领”的身份出征——不是宋將，不是客將，大梁皇帝钦点的先锋主將。
他紧了紧披风，甲冑下衬的棉衣已儘量加厚，寒气仍像细针般从铁甲缝隙钻进来。
“韩將军。”凌振快步走来，鬍鬚上结著冰碴，“十二门炮，炮子火药全数装妥。只是这雪地难行，恐怕要慢些。”
“一定要稳。”韩世忠声音平静。
身后传来沉重的脚步声。
卞祥提著那柄开山大斧走来，斧刃上刻意未擦净的血锈在雪光映照下泛著暗红：“韩將军，弟兄们都备好了。”
韩世忠回头望去。
三千先锋军已在雪中列队。
最前是他与卞祥的本部，清一色河北老卒，此刻静默肃立，雪花落在肩甲上积了薄薄一层。
中间是李逵、樊瑞的虎豹营——那些从梁山带出来的悍卒，即便天寒地冻，眼中野火不熄。
最后是凌振的火炮营与孙安、山士奇的两千步卒，驮马不时踏动四蹄，喷鼻声在寂静中格外清晰。
“出发。”
没有慷慨激昂的誓师，只有两个字。
大军如一条黑线，缓缓切进无边的白。
虎牢关到了。
饶是韩世忠久经战阵，亲见此关时，心头仍是一沉。
两山夹峙，如巨神劈开的一道裂隙。
中间那条所谓“通道”，最窄处竟只容十八人並肩——当真是一线羊肠。
通道西侧，黄土崖壁近乎垂直，落差足有二十余丈，猿猴难攀。
关城就嵌在山口高处，雉堞后隱约可见守军走动的黑影。
雪还在下，关城上下俱白，唯有城头几面“楚”字旗在风中僵直地翻卷，猩红得扎眼。
大军在一线羊肠外停驻。
卞祥打马到韩世忠身侧，压低声音：“韩將军，怎么不进了？”
韩世忠抬鞭指向那条狭窄通道：“你看这地势——我军若进去，挤作一团，首尾难顾。守军甚至不必用弓弩，只消从上风处放下毒烟，数千人便成瓮中之鱉。”他顿了顿，“王庆派这『毒焰鬼王守此关，打的就是这个算盘。”
卞祥脸色微变：“那……咱们在陛下面前夸下海口，总不能就此退回？”
韩世忠没答话。
他眯眼望著漫天飞雪，望了很久，久到雪花在他肩甲上积了半指厚。
忽然笑了。
笑容很淡，却让卞祥莫名心头一振。