江寧城的春来得早。
秦淮河畔的垂柳已抽出嫩芽，在微风中轻拂著水面，画舫悠然驶过，丝竹声隱隱飘来。
可若细听，那丝竹声中总夹著些別样的声响——是城外军营的操练声，是铁匠铺里日夜不休的锤打声，是码头上搬运輜重的號子声。
这歌舞昇平与金戈铁马，竟在这六朝古都奇异地交融。
皇宫建在原江寧府衙的基址上，规模不算宏大，却处处透著新朝气象。
朱红宫墙刚刷过漆，在春日阳光下刺眼得紧。
侍卫皆著明黄衣甲，腰挎弯刀，眼神锐利——这些都是方腊起兵时就从睦州带出来的老卒。
此刻，文德殿內却是一片压抑的寂静。
方腊斜靠在鎏金交椅上，手指无意识地摩挲著扶手上的蟠龙雕纹。
这位大明皇帝年约五旬，面庞黝黑，颧骨高耸，一双细长的眼睛半开半闔，让人看不透心思。
他身前五步处，站著三个人。
为首的男子约三十五六岁，身著玄色儒衫，头戴东坡巾，面容清癯，三缕长须垂至胸前——正是国师包道乙。
左侧兵部尚书王寅，右侧是江寧守將吕师囊。
“陛下，”包道乙缓缓开口，声音低沉，“金国使臣已在驛馆等候三日了。依臣之见……还是不见为妙。”
方腊抬起眼皮：“为何？”
“金人狼子野心，天下皆知。”包道乙上前半步，“他们刚在汴梁吃了梁山的大亏，折了二太子完顏斡离不。此时派使前来，无非是想驱虎吞狼，让我大明与梁山互相撕咬，他们好坐收渔利。”
吕师囊冷哼一声，声如闷雷：“国师说得对！金狗的话要是能信，老母猪都能上树！末將请命，这就去驛馆砍了那使者的狗头，扔进秦淮河餵鱼！”
“太莽撞了。”王寅摇头，“两国交兵，不斩来使。更何况……”他看向方腊，“陛下，听听无妨。至少能探探金人的虚实。”
方腊沉默良久，忽然笑了。
那笑容很淡，却让殿中三人同时心头一紧——他们太熟悉这位陛下，每当他露出这种笑容，便是有了决断。
“宣。”方腊吐出一个字。
“陛下！”包道乙急道。
“国师不必多言。”方腊摆手，“朕自有分寸。”
半个时辰后，金国使臣踏进了文德殿。
来人约四十岁，一身汉人装扮。
显然，这是为了穿过大梁的领土。
但是，眼神中带著草原民族特有的倨傲。
“大金国使者完顏赛里，拜见大明圣公陛下。”
他行的竟是女真礼，右手抚胸，微微躬身，连膝盖都没弯一下。