“此事……外臣需稟报我主定夺。”完顏赛里最终道。
“请便。”方腊端起茶碗，这是送客之意。
完顏赛里行礼退出。脚步声渐远，最终消失在宫廊尽头。
殿门重新关上。
包道乙第一个开口：“陛下！金人之言，绝不可信！”
方腊呷了口茶，不疾不徐：“国师觉得，朕会信吗？”
“那陛下为何……”
“为何与他討价还价？”方腊放下茶碗，眼中闪过一丝精光，“国师，你只看到金人不可信，却未看到另一层。”
包道乙一怔。
方腊起身，再次走到地图前，手指点在徐州的位置。
“金人要联我攻梁，无非是想坐山观虎斗。可他们忘了——”他手指向西移动，划过淮西，“王庆还在。若我与梁山开战，王庆会作壁上观吗？”
吕师囊恍然大悟：“陛下是说，王庆会趁机……”
“他一定会。”方腊冷笑，“所以朕才要金使传话回去。这盟约成与不成，並不重要。重要的是，要让金人知道，我大明不是任人摆布的棋子。”
吕师囊沉吟道：“那陛下的真实意图是……”
方腊转过身，日光从殿窗斜射而入，將他半边身子照得明亮，半边隱在阴影中。
“取徐州。”他缓缓吐出三个字。
“徐州乃南北咽喉，漕运枢纽。拿下徐州，则淮北门户洞开，梁山腹背受敌。”方腊手指重重点在地图上，“到那时，史进只有两条路——要么与我讲和，要么两线作战。”
包道乙眼睛一亮：“而王庆见梁山势危，必会趁火打劫！”
“正是。”方腊负手踱步，“待梁山与王庆、金人拼得两败俱伤，我大军再乘势西进，先灭王庆，尽取淮西。”
他顿了顿，目光扫过三位心腹：“灭了王庆之后，天下便是三分之局。到时再看——若史进抗金占了上风，我等便联金击梁；若金人势大，便助梁抗金。”
吕师囊听得热血沸腾，抱拳道：“陛下圣明！如此，我大明始终立於不败之地！”
包道乙却仍皱眉：“可若金人不按陛下的设想行事……”
“他们会的。”方腊走到殿门前，推开一条缝。
春风涌入，带著秦淮河的水汽和花香。
“因为金人比我们更怕梁山坐大。”方腊望向北方，眼神深邃，“完顏斡离不的人头，现在恐怕还在徐州城头掛著呢。”
他转身，一字一句：
“记住，在这乱世之中，谁都想做渔翁。但要做渔翁，首先得让鷸蚌相爭。而我大明——”方腊的声音陡然转冷，“绝不允许北方出现一个能一统中原的强敌。无论是金，是梁，还是楚。”