辰时三刻，日光彻底驱散晨雾，將洛阳內城城墙照得一片惨白。
马勥、马劲控制外城后，与潘忠、陈贇率领的一万五千楚军步卒会合。
黑压压的步兵方阵在城外二里处展开，盾牌如鳞，枪戟如苇。
最令人心悸的是那数百架新赶製的云梯——粗糙的原木用铁箍加固，顶端带著铁鉤，被士卒们扛在肩上，如同移动的森林。
“咚咚咚——！”
楚军阵中战鼓擂响，沉重如巨兽心跳。
“进——！”
令旗挥落。步兵方阵开始向前推进，脚步声整齐划一，震得地面微颤。
扛云梯的士卒跑在最前，身后是举著大盾的刀手，再后是弓弩手。
城头上，吕方按住垛口。
他回头对箭楼方向嘶声喊道：“陛下！贼兵云梯已至城下！请陛下与娘娘、相公暂退城下！”
箭楼门內，史进端坐胡床，身前横著一柄出鞘的短刀。
他闻声抬眼，目光穿过门洞，望见城外那令人头皮发麻的云梯阵列，神色却无波澜：“退？退到哪里去。”
他缓缓起身，走到箭楼门边，声音不大，却清晰地传到每个附近將士耳中：“我今日就在此，与诸位兄弟同进退。城在，我在；城破——”他顿了顿，“我与兄弟们，同殉此城。”
公孙胜与吴用对视一眼，皆从对方眼中看到决然。
二人一言不发，分坐史进左右。
赵嬛嬛与赵珠珠紧挨著坐在稍后处，姐妹俩的手死死握在一起。
“陛下……”吕方还想再劝。
“不必多言。”史进摆手，“去守你的位置。郭盛、吴玠、吴璘、孙二娘、阮家兄弟、柴进、李应、陶宗旺、汤隆、凌振、李云——八千兄弟的性命，洛阳的存亡，我託付给你们了。”
“臣等——誓死不退！”城头各处，传来轰然应诺。
吕方咬牙，重重点头，转身奔向自己的防区。
郭盛在另一段城墙朝他打个手势，二人各守东西。
楚军已进入三百步。
“弩机——放！”
凌振的吼声响起。
城头数十架床弩同时激发，儿臂粗的弩箭撕裂空气，发出悽厉尖啸，射入楚军阵列。
盾牌破碎、人体被洞穿的闷响接连传来，楚军阵型微微一滯，隨即在军官呵骂下继续前进。
二百步。
“弓箭手——拋射！”
吴玠的声音冷静如铁。
千余名弓箭手在垛口后仰身开弓，箭雨腾空，划出弧线落入敌阵。
但楚军太多了。