那哭声很轻，像压抑了太久，终於漏出一丝缝隙。
隨即，更多的哭声像潮水般漫开，起初是压抑的抽噎，渐渐变成不加掩饰的嚎啕。
有老妇人跪倒在地，双手捶地，喊著“儿啊——”；
有中年汉子死死咬著自己的手臂，肩膀剧烈耸动；
有年轻的妇人抱著怀中面黄肌瘦的幼儿，把脸埋进孩子肩窝，无声地流泪。
吕方念完了。
他退后一步，向史进躬身。
史进没有动。
他看著台下那片汹涌的、压抑太久的哭声，沉默良久。
然后他走下木台。
一步一步，穿过持戈而立的甲士，走向人群的边缘。
他没有走近刑台，没有去看那三个伏法待戮的官员，而是走到人群最前方，在一位白髮苍苍、跪地痛哭的老妇人面前，停了下来。
他蹲下身，轻声开口：
“老人家。”
老妇人抬起头，浑浊的泪眼对上那张年轻却疲惫的脸。
她没有认出这是谁——她只是个农妇，这辈子没见过穿猩红袍的大人物。
她只是本能地想跪得更低，却被史进轻轻扶住了手臂。
“老人家，朝廷有旨意。”史进的声音很轻，像怕惊著她，“田赋只收三成。您知道吗？”
老妇人愣住了。
她张著嘴，混浊的眼珠转了转，像在努力理解这句话。
好半晌，她嘶哑著开口：
“三……三成？”
“是。三成。朝廷定的。”
老妇人怔怔地看著他，忽然，她咧嘴笑了一下。
那笑容里有太多的东西——有二十年前官府征粮时她藏在米缸里的小儿，有十年前荒年典当的嫁妆，有五年前丈夫病重时跪在县衙门外磕破的头，有三天前饿死在女儿怀里的孙儿。
那笑容只是一瞬。
隨即，她低下头，用那双布满裂口和老茧的手，捂住了脸。
“不知道……”她的声音从指缝里漏出来，破碎如瓦砾，“没有人说……没有人说过……”
史进没有起身。
他就那么蹲著，蹲在这位老妇人面前，蹲在无数双茫然、悲苦、不敢置信的眼睛注视下。
他又问，声音依然很轻：
“朝廷还有一道旨意，准许百姓抓捕不法官员，扭送官府，依法究治。您……知道吗？”
老妇人抬起头。
她的眼睛已经哭干了，只剩下两汪乾涸的、红得骇人的眼眶。
她看著史进，像看一个天外来客。