兗州西市。
天未亮，刑场已围得水泄不通。
刑场四周的街巷、屋顶、树杈，甚至远处城墙上，都挤满了黑压压的人头。
没有人喧譁。
没有人叫好。
那是一种极其奇怪的沉默——不是恐惧，不是敬畏，而是一种近乎木然的、等待了太久的、反而不急著见证什么的沉默。
刑场中央，铡刀已经架好。
那不是普通的刽子手家什，是军中所用的刑具。
两刃铡刀，宽逾二尺，刃口在秋阳下泛著凛凛寒光。
刀架下首，是一块半人高的厚木砧板，枣木所制，经年累月的血渍浸透了木纹，早已变成深褐色。
周明甫被两名甲士架著拖上刑场。
他的两条腿已经完全不能走路了。
从府衙到西市，不过三里地，囚车碾过青石板，他在笼中缩成一团，官袍上沾满自己的秽物。
此刻被拖上刑台，整个人像一摊被抽去骨头的烂泥，软软地堆在砧板前。
通判张懋、推官李茂才跪在他身侧。
这二人倒是比周明甫硬气些。
虽面色青灰，嘴唇乾裂，却还能跪直，没有彻底瘫软。
张懋时不时望向人群，似乎想在最后时刻寻一张熟悉的脸。
李茂才则始终低著头，盯著自己那双手——他曾用这双手，在无数份“八成”的征粮文书上籤下“准行”二字。
刑场北侧，临时搭起一座木台。
沙场上的黄龙大纛旗立於台侧，在秋风中缓缓舒捲。
史进没有坐。
他站在台边，猩红斗篷在风中轻轻扬起。
他身后，吕方、郭盛、董芳、张国祥四员將领按剑而立，皆面容沉肃。
史进的目光越过刑台，越过黑压压的人群，落在远处兗州城的轮廓上。
城楼上的旗帜还在飘，城墙上的守军还在巡逻，街巷里的炊烟还在升起。
一切如常。
只是今天，这座城的百姓，要来亲眼看看那个把他们的命写成“千斤”的人，是怎么一寸一寸断开的。
日头渐升。
午时將近。
吕方走到台前，展开圣旨，朗声宣读了周明甫、张懋、李茂才等人的罪状。
他的声音不高，却清越如磬，一字一字落在这寂静的刑场上空：
“……欺隱田粮，虚报亩產，擅增赋额至八成，以致民有饿殍，乃至易子而食，人伦尽丧，天地不容……”
念到“易子而食”四字时，人群中终於有了动静。
不知是谁先哭出了声。