麈尾轻摇，指向舆图上长江南岸那座都城：
“江寧北伐，圣公以倾国之力付託殿下。十五万大军，五百艘战舰，围攻浦口二十五日——”
他顿了顿。
“寸步未进。”
帐內骤然一静。
方天定握著舆图边缘的手指，指节微微泛白。
“天师，”他的声音平稳，却隱隱压著什么，“浦口城防之坚，超出预判。卢俊义、朱武死战，梁军水师在江面游弋策应……”
“臣知道。”包道乙打断他，麈尾一收，“臣也知道，殿下日夜督战，亲冒矢石，三度登城皆被击退，实非將士不效死力。”
他顿了顿。
“但圣公不知道。”
方天定的手，缓缓从舆图边缘收回。
帐外，刁斗敲响了寅末更。声音沉闷，像敲在人心口上。
包道乙看著他，语气放缓了些：
“殿下，臣非苛责。只是此时，又有一个消息——”
他转向帐门：“带进来。”
帐帘掀起，两名亲兵架著一个浑身泥泞、甲冑歪斜的校尉进来。
那人一进帐便扑倒在地，声音带著哭腔：
“殿下！天师！扬州告急！梁山贼寇刘錡率水陆大军数万，昨日午后突然出现在扬州城西三十里！运河上战船如云，陆路步骑漫野，外围已开始接战！卑职突围时，贼军前锋已抵西门外五里！”
方天定眉头骤紧。
“数万？”他的声音陡然凌厉，“到底是几万？”
那校尉浑身一颤，额头抵地：
“卑……卑职不知！只见旌旗蔽日，烟尘漫天，夜间火把连绵十余里……城上瞭望估算，步卒不下四万，战船三四十艘……”
“四万……”包道乙轻声道，麈尾柄轻轻叩击掌心。
帐內陷入短暂的沉默。
方天定走回舆图前，手指点在“扬州”二字上，又缓缓划过运河，掠过江北原野，最后停在“徐州”。
他忽然开口，声音很轻：
“史贼的亲卫军……也去了？”
细作忙道：“是！小人亲眼见『吕字旗和『郭字旗隨刘錡部出城！”
“吕方、郭盛，”方天定像在自言自语，“史进的贴身护卫。他从磁州南下，千里赴徐，如今，连这两个贴身护卫也调给了刘錡……”
他抬起头，目光越过舆图，越过帐帘，落在远处徐州的方向。
“徐州城里，还剩多少人？”
没有人能回答这个问题。
但帐中每个人都隱约感到——答案，或许比他们想像的更少。
包道乙沉默良久，忽然开口：
“殿下，臣请即刻回援扬州。”
他的声音不高，却如定音之锤，敲破了帐內凝滯的空气。
方天定转过身。
包道乙迎著他的目光，麈尾轻摇，条理分明：
“其一，扬州乃江北重镇，若失陷於贼，则我军侧翼洞开，粮道危殆。浦口未下，扬州再失，殿下將腹背受敌。”
“其二，我军攻城两个多月，將士们疲惫已极。此时回援扬州，正好休整人马。待重整旗鼓，再图浦口，未为晚也。”