史进没有立刻叫起。
他只是站在那里，望著这个人，望著这张清癯的脸，望著这双沉静如水的眼睛。
“许先生。”史进终於开口，声音不高，却带著一种说不出的郑重，“我等了你很久。”
许贯中抬起头。
他看著这个过去的梁山贼寇、如今的梁国皇帝。
当白胜去双林镇去请他出山给皇子当先生的时候，他是拒绝的。
在许贯中的眼里，並没有官贼之分。
但是他却知道官场的骯脏。
他不愿意搅进那个烂泥塘里面。
但是，当白胜拿出史进的亲笔书信。
信很短，就两句话——
“先生难道不愿自己一身的本事有人继承，进而实践，然后造福天下苍生吗？先生无意立德、立功、立言乎？”
许贯中在看了书信之后，就跟著白胜来了洛阳。
“陛下信中那几句话，”许贯中的声音不高，却清晰入耳，“草民反覆看了很多遍。”
史进微微一笑：“先生肯来，想必是有了答案。”
许贯中沉默片刻。
然后他从怀中取出那封信，双手呈上。
史进接过信，却没有看，只是望著许贯中，等著他的回答。
许贯中抬起头，目光直视史进：
“草民一生，读了几本书，游歷四方，却始终没有找到一处可以施展抱负的地方。”
他顿了顿。
“陛下这封信，让草民想了很久。立德、立功、立言——这是读书人三不朽。草民原以为，这些不过是虚名。可后来草民想明白了——”
他的声音忽然变得郑重：
“立德，是为天下立榜样；立功，是为天下谋福祉；立言，是为天下传正道。若这些东西，能传给皇子，再由皇子传给天下人——”
他深深一揖：
“草民愿为陛下，为皇子，尽绵薄之力。”
史进看著他，看著这张郑重其事的脸，看著这双沉静如水的眼睛。
他忽然笑了。
那笑容很淡，却让暖阁里的气氛骤然一松。
“许先生，”他说，“有你这句话，我就放心了。不过——我不封你任何官职，你依旧是白身，先生可能接受？”
许贯中一听这话，仿佛有一种超脱之感：“草民谢陛下知遇之恩！”
京兆府，府衙后堂。
柴进坐在主位上，他的对面，坐著赵明诚。
这位京兆府知府，此刻满脸愁容，眉头拧成一个疙瘩。
“柴通判，”赵明诚开口，声音里带著压抑不住的焦虑，“春耕在即，壮丁严重不足。各地山寨虽然结起来了，可那些操练的壮丁，都是从田里抽来的。这一抽，田里的活就没人干了。”