乾元殿东暖阁內，炭火已经熄了，窗欞外透进来的晨光照在青砖地面上，將几个人的影子拉得斜长。
史进坐在主位上，目光落在卢俊义脸上，沉默了很久。
那沉默太长了，长到卢俊义垂著眼帘，看不清神情，但握著椅柄的手指微微收紧了。
“现在正是紧要关头，”史进终於开口，声音不高，却一字一句清晰入耳，“这件事不能查。”
卢俊义猛地抬起头。
公孙胜的拂尘轻轻一顿。
朱武和宗颖对视一眼，都没有说话。
“不能查？”卢俊义的声音有些发涩，“陛下，监镇被杀，贼寇作乱，这是谋逆大案。若不查个水落石出，朝廷威严何在？”
史进看著他，目光平静如水。
“卢帅说得对。”他说，“但现在是查的时候吗？良臣、叔信正在燕京城下和金狗对峙，鹏举正在太原方向牵制粘罕。北伐成败，就在此一举啊。”
他顿了顿，站起身，走到窗前。
“这个时候，陈州出了这种事。查，怎么查？派人去查，要多少人？要多少时间？查出来之后呢？抓人？杀人？然后呢？”
他转过身，目光扫过在场四人：
“然后陈州的百姓会怎么想？他们会说，朝廷一边北伐，一边在自己家里杀人。他们会说，原来朝廷也不是铁板一块。他们会说——这天下，是不是又要乱了？”
暖阁里一片寂静。
卢俊义垂下眼帘，没有说话。
宗颖轻咳一声，抱拳道：“陛下圣明。臣以为，此时不宜大动干戈。但陈州的事，也不能放任不管。”
史进点了点头。
他走回案前，没有坐，只是靠在那张黑漆交椅的扶手上。
“卢帅方才说得对，无论背后是谁指使，现在首先要做的，是稳住陈州。”他的目光落在卢俊义脸上，“不能激得真出了贼寇，但是，必须有一个能剿灭贼寇的大將坐镇陈州。”
他顿了顿。
“卢帅以为，派谁去最好？”
卢俊义几乎没有犹豫，脱口而出：
“臣以为，户部侍郎李应。”
史进的目光微微一闪。
他没有立刻说话，只是看著卢俊义。
那张脸上没有任何表情，那双眼睛里也看不出任何东西。
“李应。”史进轻声重复，嘴角微微勾起一个极淡的弧度，“扑天雕李应。独龙岗李家庄的庄主。当年在梁山，掌管钱粮，从无差错。是个文武双全的能人。”
卢俊义抱拳道：“正是。李侍郎精明强干，且久在户部，熟悉政务。由他前去陈州，既能震慑贼寇，又不至於激起民变。”
史进点了点头。
“行。”他说，“李应李大官人，很好。”
他转向暖阁门口，提高声音：
“郭盛——”
郭盛推门而入，抱拳道：“臣在。”