“去请李侍郎来。”
“遵旨。”
郭盛的脚步声远去。
暖阁里再次陷入沉默。
史进没有再看卢俊义，只是走到窗前，推开窗扇，望著窗外那片越来越亮的天色。
不多时，李应大步而入。
他著一身半旧的青袍，腰系玉带，面容清癯，三綹长髯修剪得整整齐齐。进门后单膝跪地，抱拳道：
“臣李应，叩见陛下。”
史进转过身，走到他面前，俯下身，亲手將他扶起。
“李侍郎，”他的声音不高，却带著一种说不出的郑重，“陈州出了点事，想请你去一趟。”
李应的眉头微微一皱。
“陈州？”他问，“敢问陛下，陈州何事？”
史进將那封奏报递给他。
李应接过，目光扫过，脸色渐渐凝重。
“石桥镇监镇被杀……”他抬起头，望著史进，“陛下要臣怎么做？”
史进走回案前，坐下，目光落在李应脸上。
“你去陈州，做两件事。”
李应抱拳：“臣恭听。”
“第一，细查石桥镇监镇张诚被杀的原因。”史进一字一句，“他是怎么死的？谁杀的？为什么杀？背后有没有人指使？都要查清楚。”
“第二，”他顿了顿，“那些贼寇，是什么人？贼首是谁？奏报上说只有五百人，到底有多少人？他们盘踞在什么地方？最重要的是，他们有没有勾结金人？”
李应一一记下，抱拳道：“臣遵旨。”
忽然，李应问道：“敢问陛下给多少兵马於臣？”
史进略一思索：“从洛阳守军中抽调五百人。另外，可调陈州厢军协助。”
李应拱手道：“多谢陛下。”
史进站起身，走到李应面前，目光直视他的眼睛：
“但是，李侍郎，你要记住——如果贼寇不进犯，不得主动出兵征討。”
李应微微一怔。
“陛下，这是……”
“只是调查案件。”史进打断他，声音不高，却带著一种不容置疑的篤定，“查清楚事情的来龙去脉，稳住陈州的局势，不要將事情弄得血雨腥风。”
他顿了顿。
“北伐正在紧要关头，后方不能乱。你明白吗？”
李应沉默片刻，然后深深一揖：
“臣明白。臣必不负陛下所託。”
史进点了点头。