安阳郡的街道比往日乾净。
三日前那场清洗过后，城中的天理教分舵被连根拔起。尸体运去了义庄，血跡也被雨水冲刷乾净。青石板路上只剩下零星几处暗斑，像是什么都没发生过。
周阳骑著马，在长街上慢行。
两旁店铺大多开著门。卖布的掌柜在掛新货，麵摊的摊主蹲在地上生火。街上来往行人不少，担菜的农夫、挑担的货郎、提篮买菜的妇人。
看著热闹。
但周阳注意到，那些人的步子很快。没人敢在街上多留，买了东西就匆匆往回走。偶尔有目光扫过来，也是飞快地避开。
怕。
所有人都在怕。
怕城外那些越来越多的黑袍人。
周阳在一处茶摊前勒住韁绳。他跳下马，扔给老板一块碎银。
“一壶茶。“
老板是个半老头，佝僂著腰接了银子，手脚麻利地倒茶，眼睛却始终盯著地面，不敢抬头。
周阳端起茶盏，抿了一口。茶叶一般，水温偏高，入口发涩。
“城里最近怎么样？“
老板的手抖了一下。
“回、回大人……“他声音压得很低，“挺好的。税交了，乱子也没了，大家都挺感激大人们。“
“城外呢？“
老板端茶盘的手僵在半空。
他犹豫了片刻，凑近几步，声音压得更低：“城外……不太平。“
“怎么个不平法？“
“小的有个亲戚，住在城外五里的王家庄。“老板吞了吞口水，“前天夜里跑进城来，说村里来了好多穿黑袍子的人。不进村，就站在村外的林子里，也不说话，就那么盯著。“
周阳放下茶盏。
“他们做什么了？“
“没做什么。“老板摇摇头，神色惧怕，“就站在那里，一站就是一整夜。小的那亲戚嚇得不轻，带著全家跑进城来了。“
周阳没再问。
他扔下茶钱，翻身上马。
茶摊老板还在后面躬身作揖，他没回头，策马往衙门方向去了。
城外那些黑袍人，是天理教的。
他们在等。
等那个所谓的“祭典“。
……
知府衙门，后堂。
王敬之坐在案前，手里捧著一本帐册，笑得眼睛眯成一条缝。
“涨了！涨了三成！“
他指著帐册上的数字，对身旁的师爷道：“你看看，本周收上来的税银，比上周整整多了三成！“
师爷捋著鬍鬚，满脸堆笑：“大人英明。自从周大人整治了城中乱象，那些商户都老实了。该交的税，一分都不敢少。“
王敬之连连点头，脸上肥肉都在颤。
“周阳这把刀，確实好使。“他感慨道，“本府当初招揽他，没看走眼。“
师爷笑著附和，话锋一转：“不过大人，城里虽然安生了，可城外……“
王敬之的笑容僵住。