周阳走下山。
山路是土路，被晨露打湿，踩上去有些软。道两旁的野草掛著水珠，一碰就湿了裤脚。空气里有泥土的腥气，混著山下城里飘来的淡淡炊烟味。这味道不好闻，也不难闻。它只是存在著，就像这个世道一样。
他没走大路，专挑僻静的小巷穿行。
安阳郡城刚刚醒来。街边的包子铺掀开蒸笼，白色的热气涌出来，带著肉包的香气。赶早市的汉子打著哈欠，挑著担子匆匆走过。更夫提著铜锣，有气无力地敲著，喊著“天乾物燥，小心火烛”。
一切都和往常一样。
但周阳觉得，有什么不一样了。
他走在人群中，没人多看他一眼。他还是那个穿著普通青布长衫的年轻人。可他的眼神变了。以前，他看人是带著戒备和算计的，像一只时刻准备缩回壳里的刺蝟。现在，他的目光平静，像一潭深水。水底下藏著什么，谁也不知道。
一个卖炊饼的小贩推著车子，不小心撞了他一下。
“对不住，对不住公子！”小贩慌忙道歉，满脸惶恐。
换做以前，周阳可能会皱眉，或者侧身躲开。
他只是淡淡看了一眼小贩。
那眼神里没什么情绪，既无怒意，也无漠然。小贩却像是被蛇盯住的青蛙，浑身一僵，后面的话都堵在了喉咙里，只是訥訥地站著。
周阳没说话，从旁边绕了过去。
他现在不想在这些小事上浪费任何精力。他的命很贵，时间同样很贵。
锦衣卫在安阳郡的衙门並不难找。那座灰白色的建筑立在街角，像一头蹲伏的巨兽，门口的两尊石狮子被雨水冲刷得斑驳，却依旧透著生人勿近的威严。
周阳直接走了过去。
门口站著两个锦衣卫，腰佩绣春刀，身著飞鱼服。他们看到周阳，眼神一凝。
“站住！锦衣卫重地，閒人免入！”
周阳的脚步没停。
他走到两人面前三步处，停下。他没说话，只是抬起了眼。
那两个锦衣卫正要喝问，却在接触到他目光的瞬间，心口猛地一窒。那不是杀气。杀气是锋利的，是外放的。周阳的目光不是。那是一种……俯视。就像一个人在看两只蚂蚁。没有恶意，却带著绝对的压制。
其中一个锦衣卫的手下意识按住了刀柄，却发现自己的手掌心全是冷汗，竟然拔不出来。
周阳绕过他们，走进了大门。
两个锦衣卫僵在原地，直到周阳的背影消失在影壁后，才像刚从水里捞出来一样，大口喘著粗气。他们对视一眼，都从对方眼里看到了惊骇。
“那人……是谁？”
周阳对这种小场面毫无兴趣。他径直穿过院子，熟门熟路地走向秦霜的院子。他以前来过，都是低著头，跟在秦霜身后。这一次，他走在正中间。
路上遇到的其他锦衣卫，无一例外地停下脚步，让到一边。他们不认识周阳，但他们能感觉到那股迫人的气势。那是常年刀口舔血、杀戮无数的人才会有的气息。
秦霜的房门关著。
周阳没有敲门。
他伸出手，轻轻一推。门轴发出一声轻微的呻吟，开了。
房间里很安静。
秦霜正坐在桌边，拿著一支笔，似乎在批阅公文。她穿著一身紧身的黑色劲装，长发用一根简单的木簪束在脑后，露出一截白皙的脖颈。
听到声音，她的手顿了一下，然后抬起头。
四目相对。
秦霜的眼神里闪过一丝讶异，但很快就被平静覆盖。她放下了笔。
“你来了。”
“我来了。”周阳回答，隨手关上门，走到她对面坐下，“我来拿我的报酬。”
秦霜的桌子收拾得很整洁。除了公文，只有一盏茶，一个笔洗。她拿起茶杯，吹了吹热气，轻轻抿了一口。
“开个价吧。”她说。
“五万两白银。”周阳伸出五个手指，“这是我的命价。另外，我要一匹快马，出城的路，你帮我清乾净。”