秦霜放下茶杯，杯底和桌面碰撞，发出清脆的响声。
“五万两？安阳府库一年的税收，也就这个数。”她的声音没什么波澜，“周阳，你涨价涨得很快。”
“因为我也变得很快。”周阳靠在椅背上，双腿交叠，“现在的我，值这个价。而且，你应该庆幸，我只要钱，不要別的。”
秦霜看著他，沉默了片刻。
她站起身，走到墙边的柜子前，打开柜门，从里面取出一个长条形的黑檀木盒子。盒子不大，上面没有任何雕花。
她將盒子放在桌上，推到周阳面前。
“打开看看。”
周阳瞥了她一眼，伸手打开了盒子。
里面不是银票，也不是金条。
是一块金属。
那块金属大概只有手掌大小，通体呈现出一种深沉的暗金色，仿佛凝固的熔岩。它的表面並不光滑，布满了细密的、如同龙鳞般的纹路。光线照在上面，没有被反射，而是被吞噬了进去，让那块金属看起来像一小片深邃的夜空。
一股奇异的能量从金属中散发出来，微弱，却极其精纯。
周阳的瞳孔微微一缩。他的系统，在接触到这块金属的瞬间，竟然有了一丝若有若无的悸动。
“这是什么？”他问，声音里已经没了刚才的隨意。
“地龙玄金。”秦霜缓缓说道，“我在天理教的据点里找到的。据玄机真人留下的手札记载，这是锻造神兵的至宝。价值……无法用白银衡量。”
周阳的手指在盒沿上轻轻敲击。
“秦百户，你这是在跟我耍花招？”他的声音冷了下来，“我要的是钱，是能让我离开这里，活命的东西。你给我一块破铜烂铁？”
“这不是破铜烂铁。”秦霜的目光直视著他，“周阳，你变了。你身上的气息，让我觉得很陌生，也很有趣。你杀了玄机真人，对吗？”
周阳没承认，也没否认。
“陈千户昨夜调动了城卫军，封锁了所有出城的道路。”秦霜继续说，“他放出话，说要挖地三尺，也要把你找出来。你觉得，你现在拿著五万两白银，能走出安阳郡吗？”
周阳的眉头皱了起来。
“你把他惹急了。”秦霜说，“你之前在望江楼杀了他的人，已经让他顏面扫地。现在，他又把你和天理教联繫在一起。他认为，你是打他脸，也是打整个锦衣卫的脸。他不会让你轻易离开。”
“所以，你就用这块东西打发我？”周阳的语气带著嘲讽。
“我不是打发你。”秦霜看著他，“我是给你一个机会。陈千户要动你，需要一个理由。现在，天理教就是你最大的理由。你和他，已经没有迴旋的余地了。拿著钱，你只是个带著钱財的逃犯。拿著这个，你才有搏一搏的本钱。”
她顿了顿，语气里多了一丝复杂。
“周阳，这世道，钱不是万能的。有时候，能让你活下去的，不是钱，是力量。这块地龙玄金，能给你的力量，比五万两白银多得多。”
周阳盯著盒子里的金属，沉默了。
他不得不承认，秦霜说得对。他现在是个烫手的山芋，谁沾谁倒霉。陈千户铁了心要抓他，给钱也没用。这块地龙玄金，看起来確实不凡。或许，真的能帮到他。
“这算什么？预付的定金？”他抬起头，看向秦霜。
“不。”秦霜摇摇头，“这是你应得的报酬。只是报酬的形式，换了而已。杀了玄机真人，这是战功。这块玄金，就是朝廷给你的赏赐。”
她很会说话，把一笔交易，说成了朝廷的封赏。这样一来，周阳拿得就名正言顺。
周阳盯著她看了许久。
这个女人，总是在算计。但她的算计，並非全无道理。她把一桩麻烦的生意，变成了一次风险投资。她用一块玄金，把他更紧地绑在了锦衣卫这辆战车上。
“好。”周阳最终吐出一个字，“我收下了。”
他伸手，合上了盒子。
他站起身，准备离开。
“等等。”秦霜叫住他，“玄机真人那里，除了这个，你还发现了什么？”
周阳脚步一顿。
他背对著秦霜，嘴角勾起一抹不易察觉的弧度。
“你觉得，我会告诉你吗？”