棠溪夜终是鬆了口，但帝王思虑总是周全。
他沉吟片刻，给出了一个期限。
“你若心意已决，真要解除这婚约……那便等到年后吧。”
他抬手，止住棠溪雪可能出口的疑问，解释道：
“昨夜你与国师之事，沈斯年那边想必已有耳闻。此时若立刻下旨退婚，沈家顏面无存，太不体面了。缓至年后，彼此都留些余地。”
“好……”
棠溪雪轻轻应下，並未爭辩。
也好。
待到年后，沈烟也已认祖归宗了。
到那时，想必无需她这边再多费周章，沈家自会迫不及待地上书，恳请陛下解除这桩婚约。
“今日麟台玄科大考，那些题目你可答得上？”
棠溪夜一边说著，一边已然伸手，解开了那份单独呈递上来的试卷匣上的火漆封印。
明黄的捲轴在他指间缓缓展开，他就这般当著她的面，提起了那支硃砂御笔，竟是要亲自当场批阅。
“嗯，都……写满了的。”
棠溪雪乖巧地应了一声，眸光微不可察地掠过案上的字跡。
那是她的试卷，此刻正摊开在帝国最有权势的手掌中。
她心中揣测著兄长此举的深意——是想看看她的学业，还是……另有打算？
五年的分离，她已经无法確信，自己在皇兄心中，究竟还留存著多少份量。
若是五年前，她定能篤定，皇兄此举，无非是想亲自为她描补，替她遮掩，將不及格的答卷生生改成锦绣文章。
“都写满了……那至少，答题的態度算是端正。”
棠溪夜低沉的嗓音打断了她的思绪，语气里竟带著一丝堪称宽容的意味。
这话落入耳中，让棠溪雪险些失笑，心头却泛起一丝酸涩的暖意。
皇兄如今对她的要求，竟已低至尘埃，只要肯提笔，便算態度端正了么？
“皇兄，我饿了。”
她抬起盈盈的眼眸望向他，语气里带上一点恰到好处的依赖与软糯。
棠溪夜执笔的手顿了顿，头也未抬，只对外间沉声道：“传膳。”
目光却未离开试卷。
熟悉的字跡，骤然闯入眼帘。