清晨，寧远在清河镇的集市上採买完毕，將几包厚实的御寒衣物搭在肩上，长长舒了口气。
他心中却始终悬著。
离家两日，不知家中三位女人怎么样了。
途经黑风岭，他特意绕道上山。
胡巴等人见他来了，纷纷围拢上来。
寧远將新买的衣物分发下去，山风凛冽，兄弟们裹上棉袄，脸上顿时有了暖色。
隨后寧远去查看了盐矿粉碎的进度，只见胡巴带著十六个弟兄干得热火朝天，不过两日，数百斤的盐矿石已碎了近三分之一。
“照这个速度，再有三四日，便能开始提炼了。”
薛红衣不知何时走到他身边，望著堆积的矿石问道，“依你看，这些矿石能出多少盐？”
寧远沉吟片刻，摸了摸下巴，“粗略估计，提纯出一石的精盐，应当不难。”
这时，胡巴穿著新袄，乐呵呵地带著几个兄弟走来，用力拍了拍胸脯。
“寧兄弟，这袄子真是雪中送炭！晚上站岗，再也不怕冻得牙关打颤了！”
“嘿嘿，让你破费了！”
寧远笑了笑，神色隨即转为严肃。
“胡大哥，明日有件要紧事，需劳烦你带两位机灵的兄弟跑一趟清河镇。”
“此事……或许有些风险，你去是不去？”
胡巴几乎不假思索，抱拳。
“寧兄弟待我们恩重如山，给我们饭吃，给我们衣穿。”
“在这狗日的世道，除了薛將军，我胡巴这条命就认你！有什么吩咐，你儘管说！”
“对！我们听寧兄弟的！”周围眾人也纷纷应和，眼神坚定。
他们在边军时受尽冻饿欺压，如今跟著寧远，总算活得像个人样。
寧远心中感动，低声道：“好，明日你带上两位兄弟，扮作寻常货商，將我提炼出的这批精盐，带一小袋样品去清河镇，悦来酒楼。”
“旁人无须多说什么，见到该见的人，只说是代东家送货，请他验看品相，旁的无需多言。”
胡巴虽不解其深意，但仍重重点头，“兄弟放心，包在我身上！”
寧远用力拍了拍胡巴结实的肩膀，郑重嘱咐。
“记住，安全第一，沿途务必谨慎，绝不可被人盯梢。”
“此事若成，往后兄弟们便有了一条稳妥的財路。但若泄露分毫，便是杀身之祸。”
安排妥当后，寧远便钻进临时搭建的工棚，开始专心提炼精盐。
薛红衣则带著另一队人马上山狩猎。
她身手矫健，不到一个时辰，便猎回两只肥硕的傻狍子和一头獾子。
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当夕阳將天边染成橘红色时，寧远已將那袋精心提炼、洁白如雪的精盐交到胡巴手中。
“这些是样品，小心收好，切记，此物虽好，日常食用却不可过量，於身体无益。”
胡巴將盐袋贴身藏好，咧开嘴笑道，“晓得了！寧兄弟，薛將军打了这么多野味，留下吃了肉再走吧？”