“你说的这个朋友，不会就是你吧？”
彼得吓了一跳，“你怎么知道？”
“那你别管，你刚才说，什么团体用这个？”
彼得看了一眼窗外，压低声音，“这事我可是谁都没告诉，连洛克先生也不知道，要是传出去，会有麻烦的。”
薇薇安笑笑，“那我更要知道了，这样我们就都有把柄在对方手里了。”
彼得看着她，神情复杂，“布雷特，你到底是什么样的女人啊？不过——”他凑近她，“我很高兴，我其实是对一个女人产生了感觉。”
说完，他自己红了脸。
薇薇安却像没听见一样，“不要岔开话题，什么团体用到这些？你为什么会加入？”
彼得被她噎了一下，老老实实回答。“我们这些人都想知道上帝是如何创造世界的，会聚在一起，做一些实验，研究如何改变物质的形态，比如——把普通的金属变成黄金。”
“炼金术？”
“我是在你去剑桥的时候加入的，还没来得及告诉你……”他小心地看着她，“你不会生气吧？”
“我为什么要生气？”薇薇安耸了耸肩。炼金术在这个时代名声并不好，几乎等同于“巫术”，但在她看来，不过是化学的雏形，没什么大不了。
见她没有排斥，彼得这才放松下来。
“我们的领袖是一位大祭司，还有一位圣女——是个少女，她能通过贤者之石预言未来。”
薇薇安一怔，语气严肃起来，“我还以为你们只是炼金爱好者的组织，没想到是这种……教派。”
彼得看着她，“你似乎……有些担心？”
“我担心的不是实验，而是人。有时候，信仰会让人变得危险。”
空气安静了一瞬。
马车已经驶离了市场，薇薇安沉默了一会儿，接着问，“那你们都研究什么呢？”
“我们这一支就只研究这些物质反应。我们还会交换一些手稿，当然是用化名。”
“等等，”薇薇安眼神一动，“手稿？关于什么的手稿？”
“关于炉子、工具、实验方法、符号……还有一些古老的咒语。我见过一些关于锑的提炼的文章，如果你答应不告诉别人，我可以把这些文章寄给你。”
薇薇安眨眨眼，“我有更好的方法。现在我就跟你去埃克塞特府，你拿来给我，如何？”
彼得不解，“时间倒是没问题……可是洛克先生不在，你为什么不等他回来呢？”
“我要把我的表姐——爱略特小姐——介绍给他，到时候再见。”
彼得还是一脸茫然，“我不懂。你为什么总挑他不在的时候出现？你是在躲洛克先生？可你明明那么关心他。”
薇薇安抓抓脑袋，这个问题有点难回答。
“洛克先生是不是从来不去妓院？”
“那当然。”
“他是不是特别爱干净？”
“是，他是医生嘛。”