“你李伯父方才字字珠玑，句句皆是千金不易的金科玉律，旁人求之不得。”
“你竟敢如此怠慢，心思飘忽做此失礼之举，再敢生出半点懈怠轻狂，仔细你的皮。”
贾宝玉吓得面色惨白如纸，唯恐父亲盛怒之下真个动了家法，忙不迭躬身，声音带着几分惊惶的颤抖：
“儿子……儿子不敢了，儿子谨记父亲教诲，再不敢怠慢李伯父金玉之言。”
贾政见他如此，面上神色才缓了一缓，却依旧肃然。
他转向李守中与周显，面上带了几分愧意：
“家门不幸，养此顽劣，倒让亲家翁与显哥儿见笑了。”
李守中淡然摆手：
“少年心性，存周兄过于严苛了。”
周显亦含笑附和：
“伯父言重，此乃骨肉天性，何来见笑。”
堂内气氛经此一番波折，虽贾政极力挽回，终究添了一层无形的滞涩。
贾政不欲冷场，便引着话题转向些金石书画、古籍珍玩等风雅之事。
李守中博闻强识，言谈间每每切中肯綮；周显根基深厚，应对从容，引经据典，见解不俗；贾政亦是此道中人，三人倒也谈得颇为相契。
贾宝玉经了方才那一遭，早已吓破了胆，如鹌鹑般老老实实端坐一旁，再不敢有丝毫异动，只竖起耳朵听着，生怕父亲目光扫来时自己又露了怯，倒真显出几分“乖宝宝”的安静模样，只是那眼底深处，不甘与怨怼依旧郁结不散。
不觉间，日影悄然移过中庭，已至午牌时分。贾政兴致颇高，便吩咐底下备席。
不多时，一桌精致的席面便在荣禧堂侧厅摆开，山珍海味，水陆杂陈，极显国公府气派。
李守中因体弱遵医嘱忌酒，便以香茗代酒。
贾政、周显举杯相敬，一时间杯盏交错，气氛又升腾几分暖意。
酒过数巡，菜过五味。
席间谈笑风生，贾宝玉闷坐一旁，眼见周显谈吐从容，深得父亲与李守中青眼，又思及林妹妹之事，心中那点怨气如藤蔓缠绕，越勒越紧。
他觑了个众人话语稍歇的空隙，壮着胆子站起身来，垂首向贾政道：
“老爷，今日亲聆李伯父教诲，又有周世兄这等才俊在座，实乃难得的文会雅集。”
“儿子久闻周世兄才名远播，冠绝江南，不独制艺文章，想必诗词一道亦是精妙绝伦。”
“儿子愚钝，斗胆想向周世兄请教切磋一二，以诗佐兴，未知父亲与周世兄意下如何？”
贾政闻言，微微一怔。
他虽不重诗词小道，视之为“杂学”，然文会之上，吟咏唱和本是常事，倒也不算突兀。
只是他心知周显主攻科举，恐其于诗词上未必用心，若仓促应对，反显尴尬，故面上不动声色，只温和看向周显询道：
“显哥儿以为如何？犬子冒昧，若觉不便，只当他顽童心性胡言罢了。”
其言语间已为周显留了台阶。