贾赦摆摆手，核桃在掌中转得飞快：
“你母亲房里已经有了，这件是特意给你挑的。”
“尊长之赐，推辞便是不恭了。”
他语气虽缓，却带着不容置疑的分量。
迎春只觉得那分量沉沉压在肩上，只得轻声应道：
“既如此，女儿愧领了。”
“父亲日理万机，临近年节想必更添忙碌，若没有别的吩咐，女儿不敢多扰父亲清静。”
她只想快些离开这令人窒息的暖阁。
“急什么。”
贾赦呵呵一笑，指了指下首一张铺着锦褥的杌子。
“什么吩咐不吩咐的，今日难得闲暇，你我父女说说体己话。坐吧。”
迎春迟疑一瞬，终究不敢违拗，敛裙缓缓坐下，半边身子悬着，只虚挨着杌子边缘，脊背绷得笔直，像一张拉满的弓。
贾赦目光落在她低垂的眼睫上，长叹一声，语气陡然染上几分追忆的苍凉：
“一晃眼，你小娘过世……竟有十二年了。”
“这些年每每想起她，为父心里……”
他喉头微哽，仿佛真有无尽怅惘。
“如今看你出落得这般亭亭玉立，举止娴静，她若有知，九泉之下也能安心瞑目了。”
提及早逝的生母，迎春心头最柔软处被猝然一刺。
那个模糊却温暖的怀抱，那早已消逝在岁月里的馨香气息，此刻竟异常清晰地翻涌上来。
她鼻尖微酸，强忍着，只低低应道：
“女儿能有今日，全赖父亲恩泽庇佑。”
“莫说这话。”
贾赦摆摆手，神情显得格外恳切，“为父这些年忙于外务，对你是疏于照拂了。”
“可你终究是我的骨血，为父心里，岂会不想着你。”
“眼见你今年已是及笄之年，终身大事，为父自然要为你细细筹谋，觅一门可托付的良缘。”
“良缘”二字如冰锥刺入耳中。
迎春猛地抬眼，那秋水般的眸子里第一次清晰地映出愕然与苦涩。
她轻咬下唇，低声道：
“父亲……宝兄弟前番在京惹出偌大风波，累及阖府声誉。”
“女儿此时议亲，怕是……难觅良配。”
其声音里带着认命的无奈。
“哼！”
贾赦面上那点慈和瞬间冰消瓦解，一掌拍在身旁的硬木小几上，震得茶盏叮当脆响。
“休再提那孽障！全是你祖母和二太太纵容出来的祸根！”
“惯得那个孽障行事荒唐，不知天高地厚，将祖宗的脸面都丢尽了！”
“你可知——”
他话锋陡然一转，声音压得更沉，带着一种揭破隐秘的森然。
“你元春姐姐，怕是年后……就要出宫了。”