二人正说着，张管事神色匆匆赶来，躬身低声禀道：“二公子，国公爷传令，命您即刻出城，恭迎端缙公主。”
张管事气喘不迭，先往崔瑾院中寻人，听闻他来了桂枝院，又马不停蹄赶来。端缙公主乃当今天子亲妹，亦是世子生母端慧公主之胞妹，此番奉旨亲临博陵，为老夫人贺寿，半点怠慢不得。
“端缙公主”四字入耳，崔瑾脸色霎时变得苍白，浑身惊寒：“此前……并未听闻端缙公主要来？”
“国公也是刚得的消息，公主与驸马都尉即刻便至博陵境内，请二公子速速前往迎接。”
崔瑾身子剧颤，眼中溢出难以掩饰的异色，那是深入骨髓的惶恐，他险些站不稳身往后踉跄一步。
江筎宁忙扶住他手臂，未见过清风霁月的崔瑾这般魂不守舍，心下不安：“瑾表哥，可是身体不适？”
“我……无事。”崔瑾强自按捺住心底惊涛骇浪，勉强稳住心神，“公主驾临，我须即刻出城迎接。”
言罢转身便行，脚步虚浮飘摇，往日的从容雅致荡然无存。
江筎宁望着他离去的背影，疑云更重，百思不得其解。
云燕已捧着梳妆之物自内室走出，连声催促：“姑娘快瞧，二公子送来的这衣料质地绝佳，绣纹更是精巧，您快些换装梳妆，莫要误了寿宴吉时。”
“嗯。”江筎宁不免得为崔瑾心生几分担忧。
崔瑾快步走出桂枝院门外，刚拐过转角，便再也支撑不住，伸手扶墙才勉强站稳。
他以为逃离京城，那场梦魇便会就此尘封，不再缠身。
那人高高在上心性狠厉，权倾朝野，向来为达目的不择手段，杀伐决断只在谈笑之间。
当年若不是长兄崔煜救他，崔瑾早已万劫不复。
他苍白如纸的脸上变得坚定，如今他有了心爱之人，绝不能再如当年那般懦弱！
——
白云轩内，崔煜缓缓醒转，身上酒气未散，沉声吩咐柳叶、柳风备水沐浴。
崔煜褪去衣衫，手撑木桶边缘坐入温水之中，墨发湿濡贴在颈侧肩背，躯体健硕线条流畅，水漫过胸膛。
他眉峰冷峭，闭目倚着桶壁养神，几缕发丝散落在水面，随微波轻轻晃动。
门外，柳叶与柳风压低声音窃语。
“今日府上必是热闹。”
“那自然，老夫人大寿，宾客满堂，听管事说，寿宴上还要当众宣告二公子与表姑娘的婚事。”
“往后表姑娘可就是府上二少夫人了……”
声音虽轻，却一字不落地传入他耳中。
崔煜闭着的双眼骤然睁开，寒芒乍现。
她将嫁给二弟为妻……他们朝夕相伴，琴瑟和鸣？
活了二十多年，他恪守“致虚守静，少私寡欲”，未有过占有贪欲。
圣人无常心，以百姓心为心。罪莫大于可欲，祸莫大于不知足……那些道经上的字句早已渗入心血。
可此刻，他红了眼，心底被压抑已久的私欲与戾气疯狂涌动，几乎将他整个人吞没。
越是压制，越是难以自持。