听闻刘备就在西平堡，公孙瓚想了想，安排麾下先返回阳乐，自己则纵马往西平堡而去。
不多时，只见远处的荒原之上，一座焕然一新的戍堡，矗立在风雪中，堡墙被重新加固，夯土坚实，墙头插著红色的警旗，猎猎作响。
堡外的空地上，数十名乡勇身著统一的劲装，手持刀枪，正跟著教头操练，动作整齐划一，喊杀声穿透风雪，格外洪亮。
与往日那座倾颓破败、荒无人烟的西平堡相比，如今的这里，儼然成了一座固若金汤的边堡，充满了生机与力量。
而这样的戍堡，连日来他已经见了许多！
公孙瓚的脸色愈发复杂，勒住马韁，望著那座戍堡。
西平堡內，刘备正查看烽燧修缮的帐目，听闻公孙瓚前来，当即起身迎了出去。
他身著青色吏服，腰间悬著双股剑，脸上带著沉稳的笑意，拱手道：“伯珪兄，许久不见，没想到竟会在此处遇见你。”
公孙瓚翻身下马，上下打量了刘备一番，多日不见，他似乎更加从容、气度更加沉稳了。
心中的复杂更甚，却还是拱了拱手，语气带著几分疏离：“玄德，別来无恙。”
“听闻你在辽西大展拳脚，大修边塞，今日一见，果然名不虚传。”
“伯珪兄过誉了！”
刘备笑著侧身，引著公孙瓚往堡內走，“不过是运气好，恰逢其会罢了。”
“伯珪兄缘何在此？”
“我正操练新兵，带他们外出歷练歷练，也好日后抵御胡骑，守护一方。”
“恰巧路过，听闻贤弟在此，特来看看！”
提及新兵，公孙瓚眼中闪过一丝傲气。
二人一路閒谈，从涿郡旧事聊到辽西边防，从新兵操练聊到乡勇编练。
公孙瓚看著堡內有序的陈设，看著往来忙碌的乡勇与工匠，听著刘备谈及边防守备的条理与规划。
心中的嫉妒渐渐淡了些，钦佩却愈发浓厚，他不得不承认，刘备的眼光与手腕，確实在他之上。
傍晚时分，风雪渐停，夕阳的余暉洒在雪地上，泛著淡淡的金光。
公孙瓚起身告辞，刘备也正要回去，於是索性一同往阳乐城方向行去。
马蹄踏过积雪，留下两行深深的蹄印，二人並肩而行，偶尔交谈几句，气氛倒是比初见时融洽了许多。
走出约莫十里地，刘备偶然一瞥，却见身后滚滚黑烟直衝云霄，在暮色中格外刺眼。
那是，西平堡的警讯狼烟！
“不好！西平堡出事了！”
刘备脸色骤变，猛地勒住马韁，回头望去。
公孙瓚也脸色一沉，眸中闪过一丝厉色：“定是胡骑劫掠！”
“西平堡刚修缮完毕，乡勇尚未完全成型，怕是难以抵挡！”