张昀轻笑：“好，都听你的。”
——
华姐儿高兴地接过张锐为她贏下的头彩花灯。
这是一盏极精巧的走马琉璃灯。
灯影流转，映得她笑靨如花，更添几分娇美。
张锐看得挪不开眼。
角落暗影里，也有一人怔怔看了许久，直到那对璧人相携离去，才苦涩地收回目光，仰头灌下一大口冷酒。
“我只是比他晚生了两年而已。”
袁文绍喃喃自语，声音满是落寞与不甘：“就什么都不配拥有了吗？若我是嫡长，何愁不能求娶高门贵女？可如今……竟连一个六品小官之女，都敢瞧我不上……”
他醉意朦朧，脚步踉蹌地离开主街，下意识往僻静的暗巷里钻，仿佛想避开那满街的热闹，这样就能藏好自己的失意与自卑。
没走多远，一声惊慌的娇呼传来。
一个少女突然从巷子深处衝出，惊慌失措之下，紧紧抓住他的手臂，力度之大，似是將他视作唯一的救命稻草：“公子！公子救命！有、有贼人要杀我哥哥！就在前面巷子里！”
袁文绍被冰凉的触感一惊，酒意醒了两分。
借著皎洁的月光，瞧见了少女含泪的眼眸中的惊恐与祈求。
酒气將胸中豪气与戾气同时激发，他猛地扔掉酒壶。
“天子脚下，竟有如此胆大妄为之徒！”
隨即便跟著少女，往更深的巷子里跑去……
——
又过了月余。
王若弗与世兰姑嫂俩约在汴京有名的戏园子听曲。
冬日漫长，难得小姑娘们都被送到英国公府玩耍，她们做娘的也乐得鬆快半日。
一齣戏听完，帐目也对得差不多了，王若弗看著身旁空著的两个座位，忍不住嘆道：“白家姐姐就是心太软。那孩子忘不掉亲娘，能这样远远避著，逢年过节捎个平安信，已是再好不过的结局。他天生体弱，也是当年他亲娘狠心种下的恶果，白姐姐何必把这些都揽到自己身上。”
世兰没有开口。
对顾廷煜的事，她向来事不关己。
今日原是她们和吴悦音、白晴四人小聚的日子，临了了，另外俩人却双双缺席。
白晴倒是留下了口信，说是远在老家的顾廷煜病重，她与顾堰开一获知消息，便匆匆赶了过去。。
这些年对顾堰开的態度，她们也算看在眼里。
那狗男人儼然是忘了当年寧远侯府被赶入穷巷，在降爵与被清算之间，自己权衡利弊，选择迎娶白氏，用侯夫人的位置，换取巨额嫁妆，以助度过危机的事实。
过河便拆桥，处处打压羞辱白氏与其生下的儿子顾廷燁。
就这么两个儿子。
顾廷燁被逼得与他离心，独自远走边疆以求建功立业。
顾廷煜又死活不肯回家，如今病重，真要有个万一，除非顾堰开再纳年轻妾室生个儿子，否则寧远侯府的爵位，也不知他会不会真如他所说心甘情愿地拱手让与隔房子侄，还是会腆著脸回头，与顾廷燁重修旧好。
世兰心中冷笑，忍不住生出一丝看好戏的期待。
正说著，雅间的门被推开，吴悦音顶著肩头未化的雪花匆匆进来，身边的管事妈妈急著为她清扫积雪，却被她一把推开，连丫鬟递上的热手炉都顾不上接。
“你可算来了！”王若弗招呼道：“我们还当你也被什么事绊住了。”
吴悦音眼中闪著压不住的八卦光芒，紧挨著炭盆坐下：“差点真来不了！”
都是许多年的好姐妹了，见她这副模样，王若弗立刻来了精神：“怎么回事？”
“你们可还记得去年忠勤伯府南下扬州提亲，结果被拒绝的那桩事吧？”