孩子们见她来了，眼睛一亮，立刻围了上来。小表妹兴奋地道：“宁姐姐，你来得正好！我们正商量着去后山采菌子呢！庄头说，这几日雨水足，后山背阴的崖壁下，长了好大一片鸡枞菌和松茸，正是最鲜嫩的时候！去晚了，就被松鼠和小兽啃光了，或者长老了！”
采菌子？贺佑宁心中一动。
看着他们跃跃欲试的模样，她也来了兴致：“我也去！”
“好啊！”小表妹拍手，“宁姐姐你眼神好，说不定能比我们找到更多呢！”
老夫人正好由嬷嬷扶着走出来，听见他们的计划，慈祥地笑道：“去玩玩也好，小心些，别往太陡峭的地方去，带上两个稳妥的婆子跟着。采回来的菌子，中午让厨房添菜。”
有了祖母的首肯，孩子们更是欢呼雀跃。早膳用得都比平日快了几分。
饭后，他们便装备起来。
每人一个小背篓，一把小巧轻便的竹片铲子，小表妹还细心地给每人分了一顶遮阳的竹笠。两个经验丰富、手脚利落的庄户婆子也被安排跟着，负责引路和照看安全。
一行人再次出发，这次的目标是庄园更深处的后山。穿过一片茂密的竹林，沿着樵夫踩出的小径向上攀爬。山林间空气湿润，草木葱茏，鸟鸣啁啾，阳光透过层层叠叠的树叶，在地上投下斑驳晃动的光斑。
“小心脚下，有些地方青苔滑。”引路的婆子不时提醒。
走了约莫小半个时辰，地势渐陡，来到一处布满蕨类植物和湿润苔藓的崖壁背阴下方。这里光线昏暗，空气清凉，弥漫着一股泥土和腐殖质特有的芬芳。
“看！在那里！”眼尖的小表妹第一个发现，指着崖壁底部一片松软的腐殖土。
众人顺着她指的方向看去，只见棕黑色的泥土和厚厚的松针落叶间，果然冒出了一簇簇、一丛丛形态各异的菌子。
有的顶着灰褐色的小伞，伞盖还未完全打开，正是鲜嫩的鸡枞菌。有的颜色更深，菌盖肥厚，带着独特的松脂香气，是松茸。还有不少其他种类的菌子，颜色从洁白到深褐不等，静静矗立着。
“真的是鸡枞！还有松茸！”小表妹压低声音，带着发现宝藏的惊喜，“大家分散开，仔细找，小心别踩到了！只采认识的和婆子说能吃的！”
孩子们立刻安静下来，带着几分敬畏和兴奋，开始小心翼翼地搜寻。
贺佑宁也学着他们的样子，俯下身，拨开松软的落叶和蕨类植物，仔细辨认。很快，她就在一处树根旁发现了几朵顶着褐色小帽、菌柄修长的鸡枞菌，它们挨挨挤挤地长在一起，菌盖湿润，沾着晶莹的露珠。
她用竹片铲子轻轻插进菌子旁边的泥土，小心地将整朵菌子连同部分菌根撬起，尽量不破坏周围的菌丝。将沾着泥土的菌子放入背篓，一种收获的喜悦油然而生。
“宁姐姐，你看这个是不是松茸？”其它孩子在不远处招手。
贺佑宁走过去，看到他面前几朵菌盖肥厚，颜色深褐，带着白色鳞片的菌子。引路的婆子过来看了看，肯定地点头：“是松茸，好品相！姑娘小心采。”
山林间静谧而专注。
贺佑宁的背篓渐渐沉了起来，除了鸡枞和松茸，她还采到了一些洁白的草菇和几朵肥厚的牛肝菌。
*
就在快采摘完之时，贺佑宁的眼角余光忽然瞥见斜对面的林隙间，掠过一抹极其绚丽的色彩。
像是拖着长尾的锦鸡，又或是别的什么珍禽，羽色在透过林叶的阳光下，闪耀着宝石般的蓝绿色光泽，惊鸿一瞥，华美非凡。
那色彩太过夺目，与她平日所见的灰扑扑的山野截然不同。几乎是下意识的，她的脚步朝那个方向挪动了一下。她想，只是靠近一点看看，若是追不上，立刻退回便是，其余人就在附近，应当无碍。
这个念头一旦升起，便如同藤蔓缠绕。眼看着那抹华彩再次在林间一闪，似在引诱，贺佑宁终究没能按捺住好奇心，悄悄退后几步，然后转身，朝着那抹色彩消失的方向，轻手轻脚地追了过去。
林间的路径比她想象得更复杂。
高大相似的树木，茂密难辨的灌木，脚下厚厚的落叶层掩盖了真正的路径。她追着那抹时隐时现的华彩，越走越深，起初还能隐约听到身后远处传来的声音。
渐渐地，那些声音都消失了，只剩下她自己略显急促的呼吸声和踩在落叶上的沙沙声。