魏琅喃喃自语道，“胡人、周人、男人、女人，战死的、饿死的、冻死的……”
“若是杀了她就能了结这一切，”魏琅的声音越来越低，缓缓道，“末将自然毫不犹豫地杀了她，只是……”
——只是漠北王廷若当真出了内乱，女帝有意借机二度北伐，却并不是魏琅抢先杀了一个侥幸南逃的王廷孤女就能了结的。
这一点，魏琅明白，谢蕴之自然也能想明白。
谢蕴之不再多言，只缓步迈入地牢，伸手挟住了蜷缩在阴影里瑟瑟发抖的赤发胡女，动作不算温柔，但也并不粗暴。
谢蕴之细细检视胡女罢，回首淡淡瞥了魏琅一眼。
谢蕴之面色平静得像是在说一件再寻常不过的小事：“她的伤无大碍，你的伤倒是很重……再不救治，你可能就要死在她前面了。”
魏琅四天五夜不眠不休地千里奔袭，身上旧伤未愈，又受了源贺明夷一掌一鞭，而今只觉眼前阵阵眩晕，脑子都转不太动。
魏琅斜斜靠在墙上，墙上的湿气透过衣裳渗进皮肤里，冷得她打了个寒噤，一时竟然没能想明白谢蕴之这一句的真意。
源贺明夷听懂了，只内心不愿，不免踌躇：“阿云不必担心，我自然会留她一命，绝不至于为此与宣同府翻脸……只而今情势不明，我们却何必蹚这趟浑水？”
“若陛下当真决意对漠北动兵，”谢蕴之神色淡淡，声音不高，却不容置疑，“河西四镇亦无法独善其身。”
源贺明夷眉心紧蹙，犹豫半晌，吞吞吐吐道：“阿云，你万不必担心我，我却是不要紧的……”
谢蕴之轻轻摆了摆手，示意他不必多言，只道：“是我累了，不想再打下去。”
北面行营都指挥使、朔国公秦观是女帝李臻的心腹孤臣、元从旧人；
镇守河西的凉州大都督谢蕴之亦是。
——事实上，他们二人早年一同在昭武军麾下效命，彼此还颇有一番袍泽之谊。
但元从旧人与元从旧人也是不一样的。
朔国公秦观痴恋女帝，为她打了一辈子的光棍，终身不婚，无妻无女；
谢蕴之却是“娶”了一个秃发鲜卑的王子。
……
……
魏琅处心积虑地“追”敌了四百余里，一路从独石城追到河西来演这出“周瑜打黄盖”，赌的便是谢蕴之的态度。
魏琅缓缓地吐出一口气，心神松弛，暗暗庆幸自己这一回赌对了。
——谢蕴之一样也不想打。
魏琅真心实意道：“末将谢大都督与郡公高义。”
——只是苦了月伦……魏琅心头泛过一阵难以言喻的苦涩。
谢蕴之摇了摇头，却是道：“这是一个交易。”
魏琅微微怔住，眼眸猝然睁大。
如此模样，反倒是看起来更像了……
谢蕴之一边仔仔细细地打量着魏琅的脸，暗自思索，一边面色淡淡地补充道：“便如你所愿，河西会出手，助你阻止陛下大规模地二度对北用兵，但同样的，作为交换，我希望能劳你跑一趟长安，救下陶公。”