酉时三刻。
林川一行人刚返回铁林堡，一名战兵便快步迎上：
“大人，周记粮行的周掌柜求见，说有要事相商……属下没让他进去，让他在门房候著了。”
林川和南宫珏对视一眼，同时转头看向胡大勇。
“胡伍长，你贏了！”
胡大勇先是一愣，隨即仰天大笑。
可笑著笑著，他突然僵住：“等等！咱们没定赌注啊——”
林川忍俊不禁，从怀中掏出二两碎银拋过去：“別嚷嚷了，接著！”
胡大勇一把接住，掂了掂分量，顿时笑逐顏开。
他贼兮兮地转向南宫珏：“南宫先生？”
林川瞪眼道：“南宫先生要养活妻女，你跟他要银子干嘛？”
南宫珏白皙的麵皮顿时涨得通红，支吾道：“这个、银子……总会有的，容后再补……”
“哎哟喂！”胡大勇嚷道，“读书人可不兴赖帐啊！你这都欠我两回了！”
林川一愣：“哦？你们还赌过別的？”
胡大勇嘿嘿一乐：“上回南宫先生非说校场那块青石没人搬得动，我就跟他打了个赌……”
“南宫啊南宫！”林川扶额摇头，“你可知道这块石头，胡大勇已经贏走不下十两银子了！”
“十五两整！”胡大勇得意地竖起三根手指，又赶紧补上一根，“算上今天这二两，正好十六两！”
看著他竖起的四根手指，林川有了杀人的衝动。
解散了队伍，林川朝门房走去。
远远就看见屋里一名身著褐色绸衫的中年男子，正坐立难安。
听到脚步声，他像受惊的兔子般猛地弹了起来。
“周掌柜？”
林川大步踏入，笑著打了个招呼。
“林、林大人！”
周掌柜膝盖一软，慌忙扶住桌角才稳住身子。
林川认得他，中午还在县衙哭穷。
他扫了眼空荡荡的桌面，眉头一皱：“来人！怎么连杯茶都不给客人上？”
“不、不必了大人……”
周掌柜的声音抖得厉害，突然“扑通”一声跪倒在地，额头重重磕在地上。