乔钰指腹摩挲着桌面，是有些紧张的表现：“现在如何？”
夏青榕和孟元嘉逐字逐句看完，相视一眼，然后异口同声道：“比之前好多了。”
乔钰心下一松，嘴角扬起微笑。
虽然有夸大的可能性，但他没有错过他们俩眼中的惊叹和诧异。
想来进步挺大？
总归是好消息。
乔钰小歇片刻，趁手感还在，又连着写了两篇试贴诗。
这次他没有征求好友的意见，而是对照之前的试贴诗，发现优点和不足，继续改进-
傍晚时分，乔钰结束一天四个时辰的学习，背着书袋回到住处。
乔钰购置的一进小院坐落于巷子的最尽头，左边两个院子都空置着，显得清冷又安静。
巷口坐着好几个妇人，做衣裳或是纳鞋底，彼此谈笑风生，好不快活。
见乔钰回来，同他点头示意。
“从私塾回来了？”
“我男人抓了一大桶鱼虾回来，等会儿让他送点给你。”
乔钰刚搬来的时候，住在巷子里的人都对他十分好奇。
独来独往，逢人就笑，却与左邻右舍都保持距离。
直到半个月后，众人惊觉他们从未见过乔钰的爹娘，有人按捺不住好奇，便问出口。
大家这才知道，原来乔钰的爹娘早就死了。
除了爹娘，其他长辈也都死光了，是个实打实的孤儿。
家住乔家村，因为在柴家私塾读书，才在镇上赁了个院子。
大家看乔钰是个勤快踏实的可怜孩子，对他多有照拂，三天两头给他送吃的。
乔钰没有拒绝，随后话锋一转：“婶子前几天不是说您家小孙子打算启蒙了，若您不嫌弃我才疏学浅，可以让他来找我，我必将倾囊相授。”
妇人欣喜若狂，叠声儿应下。
乔钰应付完热情的妇人们，踩着房屋的倒影来到家门口。
正欲开锁，余光瞥见墙边有个痕迹浅淡的脚印。
乔钰记得很清楚，他早上离家前这里还是干净的。
仅一瞬间，乔钰心底闪过多个人名。
他一手开锁，另一只手探进书袋，不动声色握紧隔层中的匕首。
“咯吱——”
陈旧的院门应声打开，乔钰来到卧房，放下书袋，直奔衣柜走去。
眼看右手将要落在把手上，柜门突然从里面被人撞开。
黑影窜出，乔钰疾步后退，同时掷出藏在袖中的匕首。
来人通体漆黑，浑身包裹得密不透风，且行动敏捷，一脚踢开匕首，直奔门口逃遁。
匕首飞出，砸到衣柜旁边铜制的洗脸盆，发出刺耳的脆响。
“啊！”
忽然一声惨叫。
乔钰循声望去，只见那速度极快的黑影轰然倒地，身体剧烈抽搐，发出诡异的嘶声。
乔钰上前，惊讶地发现这声音似乎不是从他喉咙里发出来的，而是——
“耳朵？”
乔钰有些难以置信，但眼见为实，男人的耳洞里确实爬出了一只虫子。