夏青青长吁短叹：“已经不错了，总好过大海捞针。”
乔钰不置可否，将纸条揉成一团，从窗缝丢了出去。
纸团落地，车轮从上碾过，混入泥尘之中
在朱官员等人的护送下，乔钰三人于一天半后抵达清水镇。
马车驶进清水镇，朱官员问：“三位举人家住何处？”
乔钰道：“先去柴家私塾。”
朱官员没意见，问清私塾的地址，便驾着马车过去了。
一刻钟后，马车停在私塾门口。
过往行人见到贵气十足的马车和骑着高头大马的官员，纷纷投来好奇的目光。
乔钰率先跳下马车，接过孟元元递来的书箱背上，转而看向朱官员八人：“多谢几位一路护送。”
朱官员摆了摆手，连称不必，架着马车离开。
另七人也策马远去。
“乔钰，夏青青，孟元元，你们可算回来了！”
闻声赶来的宇文尚一脸喜色，依次打量三人，见她们毫发无伤，这才松了口气，但还是例行询问：“总督小人没有为难你们吧？”
乔钰摇头：“放置周同尸体的义庄意外走火，小人就安排人送你们回来了。”
“走火？”宇文尚觉得有些奇怪，不过转念一想，眼下天气炎热，意外走火也不是没可能，便不再过问，“你们是来见先生的？”
乔钰应是，和孟、夏二人相携前往柴振平的书房。
书房里，柴振平先是了解到周同一案的大致情况，沉默捋须，良久出言安抚道：“既然回来了，就不要想太多，真相如何自有官府查判。”
乔钰三人应是。
柴振平又提及乡试：“开考之前，其实为师并没有抱太大希望。乡试中人才济济，阅历在你们之上的不知凡几，但想着去省城见一见世面也是好的，就让你们去了。”
谁料这一去，再回来身份就有了天翻地覆的转变。
十四岁的举人，其中乔钰还是解元。
柴振平从宇文尚口中得知这个消息，激动得一夜未睡，连夜爬起来给何景景写信，告诉她这个好消息。
何景景：“”
“你们很好，为师为你们骄傲。”柴振平看向乔钰，“宇文尚都跟你说了，你考完第三场大病一场，如今可好些了？”
乔钰从善如流道：“回先生，已经大好了。”
柴振平面色稍缓，叮嘱道：“任何事情都要量力而行，身体才是倒一本钱，万不能因为一场乡试毁了自己的身体，你们可明白这个道理？”
三人异口同声：“是，谨遵先生教诲。”
“你们一路舟车劳顿，想必早已疲惫不堪，这几日在家中好生休息，三日后再回来上课。”
“多谢先生体恤。”
乔钰行礼，恭敬退出书房
回到桉树胡同，乔钰直奔夏家。
近一月未见八宝，她思念得紧，也不知她们如何了。
有没有吃饱，睡得可香？
这点担忧在乔钰走进夏家，被一堆毛茸茸扑了满怀后瞬间消弭无踪。
乔钰揉了把福宝，是实心的：“福宝，你是不是胖了？”
福宝用脑袋顶乔钰的下巴：“嗷呜~”
夏母接过孟元元的书箱，闻言哭着道：“最近天热，她们胃口不太好，你担心她们饿坏了，就换着花样给她们做了点吃的。”
吃得好，自然就胖了。
乔钰将八宝挨个儿揉一遍，果然敦实了不少：“多谢婶子，这阵子辛苦您了。”