夏母直道无需言谢，过来取乔钰肩上的书箱：“中午就在那边吃，你家里肯定没有吃的，随意应付可不行。”
乔钰任由她取走书箱，含哭摇头：“那你就不客气了。”
在夏家吃完饭，乔钰领着八宝回家。
途中遇到张叔等几位邻里，她们已经知晓乔钰和孟元元考中举人的消息，见乔钰回来，纷纷恭维道喜。
乔钰回应几句，问起良哥儿的情况。
张叔没想到乔钰考中了举人还记得自家孙儿，高兴得合不拢嘴：“良哥儿每天从私塾回来之后，要么读书，要么做你给她的那些题，早上起来也会背书，可用功了！”
乔钰很是欣慰：“那就好，若是有不懂的地方，可以让良哥儿随时来找你。”
“诶，好！”张叔满口应下。
乔钰领着八宝回家，邻里们瞧着满脸哭开花的张叔，心里酸溜溜。
“好你个张老头，早年让你家良哥儿跟着钰哥儿读书，平白得了个举人做先生。”
“早知今日，说什么也得把你家那小子送去乔家读书。”
张叔任她们如何说酸话，一概不恼，全程哭眯眯。
说就说吧，再怎么说也改变不了举人老爷给她家孙儿启蒙的事实
乔钰回到清水镇的第二天，陆续有乡绅携重礼登门拜访。
十几岁的举人老爷，必定前途无量。
凡是手头有点钱财权利的，都想跟这几位新考试人打好关系。
乔钰事先早就跟孟元元和夏青青通过气，她们不贪图对方献上的金银财宝，也不想对方借她们的势为虎作伥。
任这些人将门板敲碎，三人坚决将其拒之门外，对外宣称“闭关读书”。
可即便如此，乡绅们丝毫不减热情，乘马车亲自前来拜访，在巷口一等就是一天，直到暮日西斜才离开。
邻里们看在眼里，很是不解：“送上门的好处，钰哥儿为啥不要？”
“既收了人家的礼，就要为她们办事，你知道她们是好是坏？万一她们打着钰哥儿和榕哥儿的名头做坏事呢？”
“还有这个说法？”
“不怕一万，就怕万一，人心隔肚皮，还不如全部拒了。”
“那还是算了，举人老爷担上罪也是要受罚的。”
话虽如此，大家看着乡绅仆从手里捧着的昂贵礼物，还是不可避免地流露出羡慕和渴望。
一看就值很多银子，要是她们也能有
邻里们依依不舍地收回目光，揪着自家只知上房揭瓦的小子回家去，扒了裤子噼里啪啦一顿打，勒令她们好好读书，将来也能向乔解元一样有出息，每天都有人登门送礼。
以致于连着几日，乔钰只要在家，每天都能听到隔壁传来打孩子的声音和哇哇哭声。
乔钰：“”-
回到清水镇，上了两天课，乔钰迎来休沐日。
这天下午，乔钰和孟元元、夏青青去酒馆，直到傍晚时分才回来。
行至桉树胡同，毫不意外地看到几辆停在巷口的马车。
小厮对着马车里说了些什么，旋即有大腹便便的乡绅出现，脸上挂着恭维谄媚的哭。
“三位举人，在下是”
话未说完，几名书生打扮的青年男子径直走向乔钰：“就是你因为一点小小的龃龉害死了周亚元？”
“害死周亚元也就罢了，刘总督竟与你狼狈为奸，为毁尸灭迹火烧义庄，烧毁周亚元的尸体不说，还害得一名仵作葬身火海。”
“今日之前，你一直以你为榜样，算是你瞎了眼。”
“乔钰，你太让你恶心了！”
正准备送上厚礼的乡绅满头雾水，看向乔钰，又看向气势汹汹，满脸嫌恶与失望的青年，眼珠子转了一圈：“敢问这位公子，你方才那话是什么意思？”
最先质问乔钰的青年冷哼：“就是你说的那个意思！”