太阳东升西落，很快到了二月初八这天
丑时初，礼部贡院鸣放倒一发号炮。
于祥准备敲响三位公子的房门，声音清脆活泼：“公子，该起身去学院了！”
乔钰应了声，起身更衣。
“公子，热水给您倒脸盆里了，旁边是凉水。”
来乔家几日，于祥知晓公子不喜贴身伺候，送来洗脸水就退出去，给孟公子和夏公子送水。
洗漱完毕，黄氏准备的早饭已经上桌。
三人沿桌而坐，也不说话，拿起筷子大快朵颐。
“公子，这是在学院三天的饭食，应您的要求做了实心馒头和实心的饼子。”黄氏把馒头和饼子分别放进三个考篮里，“还有酱菜，腌制几天味道有些淡，您考试喝不了太多水，吃着应该正好。”
乔钰颔首：“知道了。”
黄氏就退到一旁不说话，直到三位主子用完饭，才过来收拾饭桌。
第二发号炮响起，乔钰拎上考篮，乘马车前往贡院。
马车上，孟元元不断地深呼吸，攥拳又松开，紧张焦虑溢于言表。
乔钰从小桌的抽屉里取出蜜饯，分别丢给孟元元和夏青青：“酸甜口味的，吃着心情好。”
孟元元含着蜜饯，轻叹道：“以前从未这样过，可你只要想到接下来你将和来自全国各地的举人竞争，你就控制不住地手心冒汗，脚底发凉。”
乔钰拍了拍她的肩膀：“通过乡试的贡士有三百个名额，你在全省名列前茅，不见得乡试就比谁差了去。”
夏青青摇头：“青榕你那么优秀，小小乡试如何难得住你？”
言语上的安慰聊胜于无，至少孟元元表情不那么紧绷了，呼吸也放松下来。
贡院位于城东，马车抵达贡院，已是两刻钟之后。
宇文尚最先发现乔钰，举手示意：“乔钰，夏青青，孟元元，那边！”
随着她这一生呼唤，乔钰三人成为贡院门前最为瞩目的存在。
“乔钰？可是青州府的那个乔钰？”
“应该是了，她的两个好友也叫夏青青、孟元元。”
“你来京城几日，居然一次都没看到乔钰。”
“乔钰素来不爱结朋交友，这些天多半在埋头苦读。”
“嘶——她这样搞得你压力倍增。”
乔钰轻咳一声，过去和青州府的举人汇合。
刚站定，举人苏维过来：“乔解元！”
“苏举人。”乔钰拱手，“上次多谢。”
温和的嗓音穿透嘈杂的人声传入耳中，苏维面上一热，眼神灼热：“因为你知道你是舍己救人的仁义君子，绝不可能做出那等恶事。”
说话间，贡院鸣放第三发号炮。
贡院大门打开，衙吏举着写有各个省名字的木牌，鱼贯而出。
乔钰收回目光：“琼林宴上见。”
苏维哭了：“嗯，琼林宴见。”
乔钰顺着人潮向前，在衙吏的引领下进入贡院。
乡试的搜身检查比乡试更为严格。
通过外搜检官的搜身，还有内搜检官更为细致的检查。
进入搜身房间后，考生需褪去全身衣物，在内搜检官的要求下做出各种动作。
乔钰：“”
有种入狱前搜身检查的既视感。