乔钰无异议，把这件事交给能说会道的黄氏去办。
黄氏利落应下，又问：“公子，隔壁的秦家可要送些过去？”
乔钰眸光微动。
黄氏斗胆道：“毕竟是邻里，彼此间也好有个照应。”
乔钰本不欲与秦觉走得太近，当做寻常邻里就好。
正要拒绝，脑海中凭空浮现秦觉清癯孤寂的背影，心思莫名一动：“你自己看着办吧。”
便是同意了。
傍晚时分，秦觉从户部下值，回到梅花胡同。
正打算如往常一般侍弄菜地，然后吃饭、看书、休息，敲门声响起。
“笃笃笃——”
秦觉开门，来人正是黄氏。
秦觉神情肃穆，眼底波澜不起：“有什么事吗？”
黄氏哭道：“上午多做了些零嘴儿，你家公子吃不完，特意让你给您送来一些。”
零嘴儿？
小娃娃才吃的东西。
秦觉：“不”
黄氏：“公子吃着都很喜欢，秦老爷也尝尝？”
喜欢？
“多谢。”
到底是一片心意，秦觉收下了。
黄氏离开，秦觉拿着油纸包裹的零嘴儿，关上门回到正房。
尝一口。
“过分甜腻，果然是小娃娃吃的东西。”
秦觉起身，信步往书房去。
不多时又折返，带着零嘴儿走进书房
乡试彻底落下帷幕，殿试将于一月后，四月初一开考。
乔钰领着夏青青和孟元元疯玩了两天，尝尽京城美食，于三月初三这天定下心来，着手准备殿试。
三月下旬，梅花胡同又搬来一户人家。
只有夫妻二人及随行仆从，并无子女傍身。
男主人热情友善，带着礼物挨家挨户拜访。
她自称是来自常州府的商贾，名曰倪青生，与发妻前来京城拓展生意。
拜访乔家时，黄氏为她上茶，茶杯不慎打翻，倪青生的衣袍尽数湿透。
为了不让家中妻子担忧，倪青生在乔家客房处理一番，小半个时辰后才离开。
此后数日，倪青生与乔家往来颇多，日渐熟悉了。
二十来天转瞬即逝，又到奔赴学院的时候
转眼到四月初一，殿试开考。
新科贡士着袍服冠靴，依其乡试名次排位两队，单名在东队，双名在西队，从宫门步行至保和殿。【1】
贡士们全程恭敬垂目，身体绷成一张蓄势待发的长弓，每根手指都绷直，生怕途中出现什么闪失。
乔钰心态极佳，边走边不动声色地欣赏皇宫里的景致。
阆苑琼楼，碧瓦朱檐，令人目不暇接，流连忘返。