"保和殿到——"
随着一声高唱，新科贡士立于保和殿的丹陛前。
乔钰身为会元，立于东队倒一。
王公百官身着朝服，分列在丹陛内外。
乔钰的眸光蜻蜓点水般掠过，在被发现之前收回，低眉垂目，眼观鼻鼻观心，默背音乐打消时间。
不多时，有禁军鸣鞭，鼓乐齐鸣。
“陛下驾到——”
伴随着内侍尖细的通传声，兴平帝款步走下龙撵。
待兴平帝升座，礼部尚书从殿内黄案上捧出考题，交给礼部小人，放置在丹陛黄案上。【2】
百官及新科贡士向兴平帝行跪拜礼。
兴平帝声如洪钟：“众卿平身。”
众人：“谢陛下。”
礼部分发答题用纸，全体贡士入殿，提笔作答。
乔钰先在答卷上写明履历三代、姓名、籍贯、年龄等考生必要信息，随后放下毛笔，双手置于膝头，以防弄花未干的墨水，静下心来阅读题干。
“问：帝王之政与帝王之心”【3】
乔钰沉吟片刻，有了大致思路。
根据以往经验，乔钰并未草率地将答案直接写在答卷上，而是取来礼部分发的草纸，提笔蘸墨，着手作答。
“臣对：人君一天也，天有覆育之恩使捷巧不得与浑朴齐声，悃幅不至与轻浮共誉，又今日所当速返者也。臣谨对。”【4】
乔钰思如泉涌，下笔如飞，全篇一千二百余字一气呵成。
作完策问，乔钰停歇少顷，待手腕的酸胀不适褪去，这才提笔加以修改润色，用端正工整的楷体字将策问誊写到答卷上。
至此，乔钰的殿试作答便达成了。
乔钰抬眸，上首兴平帝的龙椅空空如也，殿内唯有老师立在台阶之上，居高临下地俯视一众新科贡士。
鹰隼般锐利的目光停在乔钰身上，又下移，落在乔钰的答卷上，末了不着痕迹移开。
乔钰：“”
几年不见，何小人越发威严迫人了。
因何景景在礼部任吏部侍郎一职，早前又在宛宁县任职，乔钰为了避嫌，便是一早知晓何景景的住处，也不曾登门拜访，更是连拜礼都不曾送上。
乔钰上交答卷，施施然行了一礼，走出保和殿。
待殿试尘埃落定，她顺利入朝为官，再正式登门拜访何小人吧
宫道幽长，红墙深深。
乔钰漫步在宫道上，原路返回，步行出宫去。
不时有宫女内侍从身旁经过，见乔钰着袍服冠靴，纷纷停下行礼。
——今日的贡士，便是明日的进士，后日的小人，恭敬点总是好的。
将要出宫时，一行人踏入宫门。
“参见王爷。”看守宫门的禁军下跪行礼。
王爷。
众所周知，当今圣上有五位皇子，封王的有且仅有一位。
楚王商承承。
乔钰眸光闪烁，侧身退到一旁，拱手作揖：“臣下见过王爷。”
熟悉的嗓音传入耳际，商承承循声望去，瞧见那张不久前刚见过的侧脸，嘴角哭弧僵住，险些没能维持住楚王爷一贯温润宽和的神态。
商承承：“”