两人一前一后，走过摇摇晃晃的竹桥。
小女孩将她引到一座位于半山腰的吊脚楼前。
一妇人正于门前缝补衣物，见她们到来，立刻起身。
她看着黄蓉，脸现淳朴而略带拘谨的笑容，指了指屋内，说了一串音调奇特的本地话。
小女孩连忙仰头，用清脆汉话翻译道：“阿妈让阿姐进去用饭。”
黄蓉温和一笑。
妇人热情相迎，只见屋中正中摆着八仙桌，桌上已置几样简单饭菜。
一身材魁梧、肤色黝黑的中年汉子正坐桌边，见黄蓉进来，立刻起身抱拳，正是昨日为首的山民，亦即这寨子的寨主。
“贵客……请坐。”寨主开口，汉话说得极为生硬，一字一顿，远不如其女儿流利，“寨中……无甚……好物……莫嫌弃。”
黄蓉客气几句，在小女孩引导下于下首坐定。
妇人为她盛了一碗热腾腾的肉粥，又递来一双筷子。
黄蓉望着手中这双打磨光滑的竹筷，心中泛起异样。
这筷子做工并不粗糙，长短匀称，纹理细密，显然经过精心制作。
在她印象中，这深山僻壤之地，原该茹毛饮血，以手取食，却不想此地之人竟也如中原般使用筷子，倒是出乎意料。
这时，寨主端起桌上粗陶大碗，内盛浑浊米酒。他起身，黝黑脸上带着激动与诚挚，对黄蓉一字一顿道：“贵客……我……敬你！”
说得极为生硬，似每个汉字都从喉中硬挤而出。
不等黄蓉回应，便将那碗米酒一饮而尽。
小女孩见黄蓉面带疑惑，连忙放下手中烤肉，仰头用清脆汉话解释：“阿爸是说，谢谢你们杀了那条大蛇。它……以前老欺负我们。”
寨主连连点头，脸现后怕之色，又说了句本地话。
小女孩翻译：“阿爸说，那『渊主』乃我们山谷大祸害。以前打猎的阿叔们若离得太近，便再也回不来了。我们都怕它。”
寨主夫人虽不懂汉话，但知在说“渊主”之事，激动起身，指着黄蓉又指着天，用当地话大声说了一长串，眼中竟泛起泪光。
“阿妈说，”小女孩看着黄蓉，眼神满怀崇拜，“她说你是山神派来拯救我们的神女，要我们全家都记住你的恩情。”
黄蓉听着这淳朴言语，心中百感交集。
寨主一家满怀感激，她知自己除蛇之举确解了这寨子心头大患，可这无心立下的功劳背后，却是完颜胤忠生死未卜的代价。
她眉宇间不觉浮现一抹忧色。
寨主看在眼里，沉吟片刻，放下酒碗，语气放缓，带着笨拙的安慰，用生硬汉话道：“贵客……放心。你朋友……阿婆……在救。阿婆……最厉害的巫医。”
黄蓉闻言，露出勉强笑容。
饭后，在小女孩带领下，她穿竹桥，绕廊楼，来到寨子最深处一座木楼前。
此处地势僻静，林木掩映，格外清幽，与热闹寨中宛如两个世界。
这座楼比其他的要古老得多，门前悬挂着数不清的兽牙、鸟羽和风干的草药串成的帘子，一股浓烈而奇异的药香从门缝中飘出，无声地昭示着此地主人的身份。
小女孩仰起头望了黄蓉一眼，眼中既有依依不舍，又有几分说不清的怯意。
她抿了抿嘴唇，小声说道：“阿姐，我只能送你到这里啦……阿婆不喜欢别人吵她。”
说罢，小女孩退后两步，轻轻向她挥了挥手，转身蹦跳着离去，很快就隐没在林间竹影之间。
黄蓉深吸一口气，推开了那扇虚掩的木门。
一股更加浓烈、混杂着草药、熏香与某种奇异腥气的味道扑面而来，让黄蓉不由得屏住了呼吸。
屋内的光线比外面要昏暗许多，阳光被门前悬挂的那些兽牙草药帘子过滤得斑驳陆离。
她的双眼很快适应了这片昏暗，也立刻就看到了躺在屋子正中那张木榻上的完颜胤忠。
他静静地躺在那里，身上未着寸缕，自胸膛至小腹，都覆盖着一层捣烂的、深绿色的奇异草药。
只有腹部那道狰狞的伤口上，敷着的是另一种黑色的泥膏，散发着浓烈的气味。