“叮——”
一声轻响，玉佩与令牌相碰。
清脆，悦耳。
像极了锁扣合拢的声音。
眼前是师尊那慈爱的期许。
身侧是道侣那无懈可击的“深情”。
两道目光，如同两面烧得通红的铁壁自左右合围，将她牢牢挤在中央，再没有可以闪躲的余地。
这无疑是一场盛大而完美的傀儡戏。
而她，正是戏台中央那个被丝线牵引的主角，连唇角的笑意都被拿捏得精确无误，完美扮演着那个温顺知恩、名为“苏菀”的角色。
于是她将目光转向自己师尊，眼眶微微发红，继而起身盈盈下拜，激动的嗓音里带着哽咽：
“弟子……定不负师尊厚望，必倾尽所有，护持师兄道途周全。”
她演得太真，太投入。
真到她生出几分恍惚，这满腔的激荡与将落未落的泪，究竟是为戏中人那光芒万丈的未来，还是为戏外这个再无归途的自己。
……
离开洞府时，午后的天光正盛，暖洋洋地泼洒下来，却丝毫照不进苏菀心底的阴霾。
“阿菀。”
林渐的声音里难得地带上了一丝真切的笑意。他停下脚步，伸出手为她理了理鬓边的一缕碎发。
“你今日做得很好，师尊很高兴。”
那一刻，仿佛有暖风吹拂。
苏菀心头那些关于丹药与玉简而积攒的委屈，竟真的被这罕见的温和驱散了几分。
一丝可悲的妄念，开始试图钻破她心头那层厚厚的冻土，探出头来。
然而那点虚假的暖意还未在她的心口焐热，林渐的下一句话便恢复了素日的平淡与理所当然：
“正好，我修行急需一批年份最足的『霞衣兰』。药事堂的存货，品相实在不堪入目。你亲自去一趟药园，为我挑选最好的送来。此事唯有交予你，我才放心。”
此话一出，那一点绿意还未及看清天光，转瞬便被一场霜雪覆盖。
迸裂成灰。
“是，师兄。”
她柔声应下，面上依旧是那副温婉模样。
这具名为“苏菀”的傀儡，再次给出了最正确的反应。
可当那个“是”字落下的瞬间，这道寻常的指令在她心中被重新锻造成形。
它不再是缚身的锁链。
而是变成了一把由她亲手握住的钥匙。
一把能助她暂时挣脱这座华美的囚笼，去见那个能证明她尚且“活着”的人的钥匙。
就在方才那片被霜雪冻毙的死灰之下，一股因绝望滋生的暗火悄然升腾。
领了林渐的“差遣”，苏菀步履平稳地走下丹霞主峰。
“霞衣兰”。
这是她的借口，也是她的路引。
来到药园的西侧后，她并未立刻上前，而是借着“仔细挑选品相”的名义，在一个无人注意的角落里蹲下身。