“我知道，你不忍心……慎儿……是我自己……”
林清想起了那杯茶，他趁倪允斟不注意时，就在那茶里下了毒。他怕的就是萧慎的心软，果然，他料想得没错。
“不，见善，见善，怎么办，怎么办啊！”萧慎嚎啕大哭，张皇失措地四处求救，“怎么办，怎么办！谁来救救他，谁来……”
林清在他怀里呕血不停，却依旧微笑，可他却说不出话来了，只能艰难地抬手，抹去皇帝脸上的一滴泪。
随即，那手落下。
林清逐渐模糊的视野里，只剩下一人。那人朝他微笑，那么多次，这么多年，从来未曾更改。
“哥哥，晚儿，先走一步了……”
留下如此一句，林安晚的笑容就此定格。
够了。
——
垂帷之后，沅儿手中酒杯坠落，毒酒淌落一地。
见证这一幕后，他扯了扯嘴角，脱下官服，自顾自地走了。
金瓜等太监迎了上去，太监们痛哭着分开失神的皇帝和死去的帝师，其中金瓜擦干眼泪，冲出殿外，尖着嗓子，大声喊道：“帝师薨啦！帝师薨啦！帝师……薨啦！”
群臣感激涕零，纷纷下跪，朗声齐呼，陛下英明。
林清尸首被太监们抬出，穿过群臣，每个人都看清了他死去的面庞。
是夜，文渊阁紧闭阁门，当朝首辅于阁内独坐，一夜白头。
北镇抚司前院，一人于雨中舞剑，直至天明。
——
其后十五年，宁朝慕清变法，在首辅隋瑛的带领之下快速推进，再无阻碍。
丈量全国土地、改革税制、削减宗室开支、行贸易、铸新币……首辅隋瑛与一众肱骨之臣，鞠躬尽瘁十五年，其中多少艰难险阻，都携手并进，一一克服，最终，大宁朝繁荣富庶，国泰民安。
期间，程菽于京中教学，培养济济人才；高子运担任工部尚书多年，入阁后兢兢业业，牺牲于岗位之上；方徊接管工部，在变法有条不紊的情况下，兴修水利，筑坝稳堤，造福一方；宋步苒成长为一代女官，升任户部尚书，直至入阁；倪允瞻后执掌吏部，深得师长信任……
倪允斟担任北镇抚司指挥使多年，全心全意守护皇宫，守护皇帝。
首辅隋瑛，日日忙碌，十五年来，未曾有一日休息。
时常，他那已步入中年的学生倪允瞻会来劝一劝他，告假几日，回广陵看一看。但隋瑛都含笑拒绝，说什么使命不达，不敢有片刻停息。
他仍旧居住在过去的隋府，未曾更易过居所。那棵槐树，生长得愈发茂盛，亭亭如盖。下人们经常看到，偶尔夜间，首辅会独自站在树下，沉默垂首，一言不发，直至天亮。
帝师逝去的那一年，红楼宅院被抄，搜出大量贿款，当时，靠这笔巨量污款，解决了当年的官员俸禄问题。
人们啧啧不停之时，有人却问，这帝师虽贪，为何却一分不动？
有人说他无福消受，有人又说是他良心有愧，有人又说，只是时机未到。
渐渐地，没人再去探其究竟。
只是有人说，帝师死后的第二天，首辅差人送了一樽棺材去，此举在众人看来颇有讽刺之意，想必是首辅最后的还击。后来，在锦衣卫的护送下，帝师离开了顺天城，向南而去。
没人知道他去了哪里，具体埋葬何处，亦无人知晓。
有好事者在帝师故土岭南惠州四处探看了，却没见到写有“林清”之墓碑，此事也便不了了之。
随着全国上下改革变法声势浩大地进行，官员百姓们也都卯足了劲儿，带着整个国家朝更好的方向而去。
终于，国泰民安时刻，百姓们满街巷地称赞，有明君如此，夫复何求？
萧慎稳坐帝位多年，期间，他命皇子拜隋瑛为师，在公务之余，隋瑛教皇子读书，直至其成长为少年，后在皇子十三岁时，立为太子。隋瑛很喜欢皇子，在他脸上，他看到了故人的一抹神韵。