胸膛死寂，鼻端无息，断绝了所有活人的迹象。
然而，他的身体却没有寻常尸首的僵冷与败坏之气，那张苍白的脸庞异常平静，仿佛只是陷入了一场永远不会醒来的深眠，呈现出一种介于生与死之间的诡异状态。
黄蓉缓缓走上前，最终在那张木榻边停住了脚步。
她静静地看了他许久，才伸出微微颤抖的手，轻轻碰触他的脸颊。
肌肤是凉的，却没有死人应有的僵硬与冰冷，反而带着一丝玉石般的温润。
一阵轻微的脚步声，从屋子深处的里间传来，将黄蓉的目光吸引了过去。
只见一道极为苍老的身影，缓缓从里屋的门帘后走了出来。
那是一名老妪，身形枯瘦，佝偻着背，满头银发用一根骨簪随意挽着。
她步履蹒跚，却带着一种说不出的威严，每一步都踩得极稳。
她缓缓走到屋子中央，停下脚步，然后慢慢地转过身来，那双深陷在眼窝里的眼睛，精准地落在了黄蓉身上。
“斩杀『渊主』之人，”她的声音沙哑如枯木摩擦，“你来了。”
黄蓉心头剧震，万没想到这深山中的老妪竟能说出流利汉话。
“他的伤势如何？”
老妪转身望向榻上的完颜胤忠，缓缓摇头：“渊主之毒已除，但他体内被天雷所伤，元气大损。”
她顿了顿，声音愈发沉重：“老身只能保他肉身不坏，至于能否苏醒……”
话未说完，黄蓉已明白其意，心如坠冰窖。
她静静地看着榻上那个面容平静的男人，看着他，想着他，想着这一路行来的种种。
一滴滚烫的泪珠，毫无征兆地，从她始终强撑着的眼眶中，挣脱出来。
那老妪仿佛未曾看到黄蓉的悲痛，也没有理会她脸上的泪痕。
她拄着法杖，缓缓起身，踱至屋子深处一个不起眼的角落，弯腰从一堆杂物下，抽出一本书来。
那是一本寻常不过的汉家医书，线装册页因年久翻阅已显松散，纸张也泛着旧纸特有的泛黄与干脆之感，书角略有卷折，显然经历了岁月的磨砺。
黄蓉抬手拭去泪水，正欲开口，却见老妪又自旁边取出一个巴掌大的木盒，轻轻开启。
盒中静卧着一个形状奇异的物事。
那似乎是由某种乌黑的金属丝线拧成的架子，前面镶着两块浑圆的、透明得没有一丝杂质的水晶片。
老妪拿起它，熟练地将其架在了自己的鼻梁上，又将两个弯脚，挂在了耳朵后面。
黄蓉从未见过如此古怪的东西。
她看着老妪透过那两块水晶片望过来的眼神，竟觉得对方那双本已浑浊的眼睛，在这一刻，变得异常清晰和锐利。
戴上那怪异之物后，老妪方以一双干枯如枯枝的手，翻开那本古书。
黄蓉目光为之吸引，只见书页之上，绘着她从未见过的、精细入微的人体脉络与骨骼图形，旁边更标注着许多她全然不识的奇异符号，宛如鬼画符一般。
老妪以那长长漆黑的指甲，点在书页上一副大脑图形之上，道：“这书上说，像他这般，身子尚在，魂魄却散的活死人，名曰……”
“植物人。”
“植物人？”黄蓉轻声重复这陌生词汇，细细品味其中含义，“植物……人……倒也贴切。人虽活着，却如草木般无知无觉。”
她眼中满含好奇：“老人家，您所说的植物人，可有医治之法？”
老妪缓缓摇头，将那本古书轻轻合上，沙哑地叹道：“书上虽有记载，却无良方。这等症候，非草药所能医，亦非针石所能愈……”
她抬起头，透过那两片水晶看向黄蓉，话到一半，忽然整个人僵住了。
那双刚才还在说话的嘴唇微微颤抖着，瞪大的眼睛死死盯着黄蓉的脸，仿佛见了鬼一般。
她的手不自觉地抓紧了书册，指节因用力过度而泛白。
“是……是你……”
她的声音比方才更加沙哑，带着一种见了故人般的惊骇，“怎么……怎么可能……”