沈叶缓缓起身：“念其为朕兄弟，免死罪。即日起削去亲王爵位，贬为庶人，流放岭南，终身不得返京！其余涉案者，一律斩首示众！”
圣旨下达，禁军当即押解沈昭出城。
百姓围观，无人同情，反倒拍手称快：“早该如此！竟敢谋逆，真是不知死活！”
而其他皇子，更是噤若寒蝉。
沈叶端坐龙椅，目光平静，仿佛只是处理了一件寻常政务。
退朝之后，他并未回寝宫，而是步入皇家祠堂。
香烟袅袅，九尊灵位并列??那是九位皇子的长生牌位，按序排列，金漆未干。
他亲手点燃三炷香，插于香炉之中。
“大哥。”他低声开口，声音几不可闻，“你若泉下有知，当知今日，我为你报了仇。”
香火轻晃，似有回应。
他知道，那位真正被选中的继承人，从未活到加冕之日。三十年前的一个雪夜，乾熙帝亲手毒杀了兄长，篡改遗诏，登上皇位。而那段历史，被掩埋在厚厚的尘埃之下，唯有极少数人知晓。
但现在，天下人都开始怀疑了。
玉佩重现，童谣流传，星象异变，再加上这场“兄弟相残”的闹剧??一切都在指向同一个结论：
**乾熙帝非正统，而沈叶，才是真正的天命之子。**
这才是他真正的登基根基??不是靠父亲传位，而是靠民心认定。
夜深人静，沈叶独坐御书房，批阅奏章。
忽然，窗外传来轻微响动。
他不动声色，继续执笔书写。
片刻后，一道黑影翻入窗内，单膝跪地，正是李砚。
“殿下，雪域那边有消息了。”他低声道，“刀疤男已率阿云布坦残部南下，潜伏于卢龙关外三百里处的黑石谷。他派人传话??‘你要江山，我要复仇。这一局，我们终局见。’”
沈叶搁笔，轻轻一笑：“终于来了。”
他起身走到沙盘前，指尖划过北境防线，最终停在雁门关。
“传令韩烈，让他故意露出破绽，引敌深入。同时调集三万禁军，埋伏于白河两岸。记住，不要全歼，留一条生路，让他们逃进幽州腹地。”
李砚皱眉：“您是想……纵敌入境？”
“正是。”沈叶眸光森冷，“我要让京城百姓亲眼看见战火临门，看见我如何力挽狂澜。当他们恐惧到极点时，才会感激我的存在。”
“而且……”他顿了顿，“我要让天下都知道，即便在我登基之初，仍有外敌胆敢犯境，结果却是??灰飞烟灭。”
李砚恍然，深深叩首：“属下明白。”
待其离去，沈叶重新落座，提笔写下一道密令：
>**“苏嬷嬷，执行‘婴殇’计划。三日后，让皇后之子突发高热，太医束手，举城皆知东宫嫡嗣命悬一线。届时，我会亲自守候三昼夜，茶饭不思，形销骨立。等孩子‘奇迹康复’之时，百姓自会称我为‘慈父之君’。”**
笔锋一转，又添一句：
>**“但记住，药量不可减。等他十岁那年，我要他死于一场‘意外坠马’，干净利落，不留痕迹。”**
封好蜡丸，投入火盆。
火焰腾起，映照着他半边脸庞，明暗交错，宛如鬼魅。
他知道，权力之路永无终点。
今日他是帝王，明日便可能成孤家寡人。