漫长的监视工作正式开始。
篝火旁，利威尔与吉克隔火相对而坐，利威尔手中端着一杯刚泡好的红茶，袅袅热气在夜风中扭曲升腾。
这茶这是艾蕾妮雅上次从中东给他带回来的，一种混合了香料和果木气息的奇特味道，初尝怪异，如今却成了他戒不掉的习惯。
利威尔小啜一口，茶香短暂地驱散了森林的湿冷，也勾起了更深的思念。他垂眸，盯着杯中沉沉浮浮的深褐色茶叶，杯壁的温热也通过指腹渐渐传到胸口。
吉克的声音打破了沉寂，“利威尔兵长，如此美妙的夜晚，如此温暖的篝火，还有这杯……嗯，闻起来很特别的茶，真的不能分享给忠诚的盟友一杯吗？”
“哈？”利威尔发出一声短促的嗤笑，透着嘲讽，“怎么？现在终于有空闲，想起你那套狗屁不通的计划了？”
分享？这杯茶承载着妮雅的心意，给这个满手鲜血、满嘴谎言的混蛋？开什么玩笑。
“兵长，你总是这么不近人情。”吉克叹了口气，推了推眼镜，带着一种被误解的无奈：
“我解释过很多次了，那些行为都是必要的伪装。为了取信马莱高层，让他们相信我对艾尔迪亚复权派深恶痛绝，我必须表现得比任何人都忠诚，否则一切计划都会暴露。”
他摊了摊手，一副“我也是迫不得已”的模样。
利威尔在巨木森林的这几天听得耳朵都快起茧子了。
歪理。
最初听到这种论调时，那些被吉克间接或直接牺牲掉的同胞的面会在他眼前闪过，激起他的愤怒。但现在，愤怒已经沉淀下去，只剩下更深的警惕。
利威尔不再看吉克，目光重新落回杯中那舒展的茶叶。
如果妮雅在这里……听到吉克这番“迫不得已”的论调，她会是什么反应？
利威尔立刻在脑海中勾勒出画面：她那双总是冷静的眼睛会微微眯起，然后毫不留情地吐出几个字：“闭嘴，白痴。”或者更干脆，直接一个眼神示意旁边的士兵：“太吵了，堵上他的嘴。”想到她那种毫不掩饰的鄙夷和果断，利威尔紧绷的嘴角松动了些。
吉克等了半响，只等到利威尔对着茶杯出神和那转瞬即逝的微表情，这种像面对空气的无视感让他焦躁。
某种反光刺了一下吉克的眼睛，他的目光落在利威尔随意搭在膝上的手上——那枚戒指，早在飞艇上他就注意到了。
“说起来，兵长，”吉克换了个方向，“你这性格……真的会有女孩子受得了吗？我很好奇，到底是哪个倒霉的……或者说，勇敢的女人，愿意和你这样的人在一起？”
他故意停了下来，观察着利威尔的反应，“她长什么样？该不会性格也跟你一样，这么……嗯，特别吧？”
“猴子。”利威尔终于抬起眼，“看清楚你现在的处境。我建议你，说话之前先过过脑子。”
“哦？”吉克反而像是被激起了兴趣，“回避问题？难道她长得实在难以启齿？还是说，你根本就是在……”他故意拖长了调子，激将的意图昭然若揭。
篝火噼啪一声爆出几点火星，利威尔沉默了下去。
就在吉克以为他不会回答，准备再添把火时，利威尔平淡地吐出几个字：“她很漂亮。”
吉克像是发现了什么极其有趣的事情，“漂亮？”
他夸张地挑起眉毛，“我对你的审美表示非常怀疑，利威尔兵长。毕竟在你眼里，我可是又丑又臭的典范。”他紧追不舍，身体前倾的幅度更大，“她叫什么名字？是做什么的？士兵？医生？还是……”
利威尔放下茶杯，“想知道？”
他的声音变得低沉：“很简单，把你那个藏在肚子里、见不得光的计划，从头到尾，一字不漏地给我吐出来。”他一字一句地补充：“只要你说清楚，我不介意现在就带你去见见她。”
最后几个字，他说得极慢，脸上带着一种奇异表情，好像听到了什么好笑的事情一样。
吉克脸上的戏谑消失，身体不着痕迹地往后靠了靠：“唉，利威尔兵长，你可真是一如既往地不近人情啊。”