关于艾登亲王，官方很多信息是空白，连老百姓嚼舌根子时都对他格外留德。与楚霜相比，这人简直是“光风霁月”的代名词。
曾经有人把帝国的建国君主比作新日，而护卫新日的“七颗卫星”中有艾登一号。因为曾忍辱负重、夺回并稳固枯砂要塞，也源于因变昏迷、毁容，艾登亲王的热度曾高过卡纳斯女王，也不知他被多少姑娘少妇偷偷藏在心里比作白月光，就连“不肯恢复容貌”都成为他惹人心疼的重彩一笔。
当人格滤镜被虚无、神话到一定高度，皮相就不那么重要了。更何况亲王身姿挺拔、面具威仪，就算脸毁了，也能帅出独有的气质。
楚霜环视周遭，艾登把身边的亲信都遣出去了，看样子是要开诚布公。
于是他不隐瞒：“山洞里的人自称陆垳，给我演了一段旧事，论及殿下受伤的原因。但事情因果只有我从头看到尾，我对殿下的旧事不感兴趣、也不想参与分辨，我只想救郝布瞭大夫。”
艾登朗声笑：“这好说，”他下令，巡宇舰即刻释放出数架人形机甲，兵分两路，一半盯视类人怪物，一半冲进山洞救人。
再看那群怪物，它们百十来号，冲出山洞后个个萎靡，全是给一枪就能倒的短命模样。它们和陆垳只是站在原地，仰头看着航舰发呆，怔怔的。
直到人形机甲迫近，陆垳才第一个回神，他像被刺激到了，发出撕心裂肺的喊叫，有所表达、不似人言。
跟着，他从怀里摸出一支针剂刺入颈动脉。
肉眼可见，他那张柚子皮似的脸开始变化——新的皮肤迅速生长，不过数十秒时间，他变回正常人模样。
他该是二十几年一直在这个地方，毫无保养可谈，依旧能算英俊，只是不甚年长的面容染满风削刀刻的沧桑。他的双眼也好了，不知他有哪个星球的血统，眼瞳在新日微淼的光芒照射下，呈现出幽深的紫色，深邃神秘。
“老大，”包子的声音通过内嵌式耳机传入楚霜耳中，“他确实是陆垳中校，档案照片就是这副模样！”
楚霜没说话。
他只是模糊地看着眼前一切发生，并敏锐地预判到陆垳的目的。
他下令：“星航军所有成员，关闭外部视听设备，未经我允许不得开启。”
艾登平和地看他一眼，微微颔首。
再看陆垳，他的人类模样没持续太久，他开始不自觉地抽搐，全身关节拔长，像个橡皮人被无形的力量抽拉，越来越具类人怪物的形态精髓，直到他的脊椎太长太细，支撑不住头颅的重量“折”向一侧。
他腰侧探出一根细长的、类似脐带的腺体，那东西像气球一样充气、也像肠衣被注入肉泥。
它越涨越大，很快有了形态，幻化出一个等高的人形，居然是艾登。
航舰上，亲王脸色铁青，冷着语调下令：“特战队！不留活口、不许舱外作战，这种生物会看透对手的内心情绪做滋养，演绎出你们害怕的事情。”
话音落，人形机甲开始对地扫射。
所有人都以为接下来将会是一场怪物与铜皮铁骨的殊死肉搏。
可类人怪物们没有冲过来。
它们也训练有素、分为两队：
一队挡在外围、排列成“人墙”，那种奇怪的腺体变成透明薄膜，借助快速修复能力抵御粒子枪扫射；
而另一队，聚集在“人墙”中心——“哑剧”再次开场。
又一次。
“亲王”在众人面前上演始乱终弃、上演兔死狗烹……
表演没有半句台词，却有最摄人心魄的舞台特效，用激光射线和血肉点燃。
突击队的攻击不曾停下，队员们或许一边木讷地执行指令，一边承受震撼心灵的拷问——这一切都是真的吗？那么帝国的英雄，还是真正的英雄吗？
楚霜默许一切发生，他无力阻止，也不能插手。
他胸口突然刺痛，深呼吸时，气息流进心窝，像顺进一柄刀。
他轻轻咳嗽起来，血腥味又在嘴里泛开，比刚才浓了很多。不想被看出端倪，他把血沫子往下咽了咽。
他尽量保持木讷，却又难以自控地意识到一个事实——刚刚他告知艾登在山洞内看过“哑剧”，艾登半句不问，是不好奇陆垳如何“攀污”，还是他早就知道“剧本”了？
是帝国需要英雄。所以，帝国制造了英雄。
楚霜深知人性复杂，他并不单纯。但这念头冒出来，他心中的碧海青天依旧像歪斜了根栋梁住：我到底在干什么呢？又是为了什么，换取今天的境地？
艾登亲王一直在看，看舱外、也看楚霜：“将军……相信看见的一切么？”他走到楚霜身边，抬手像是要去按楚霜肩膀，却被苏信昭抢先扶了人。
“你坐一会儿，别逞强。”苏信昭声音温和，不容置疑。
艾登的手收回去，表情玩味地看他俩：“小苏跟楚将军是生死之交。”