进了关口，街道两旁的店铺热闹起来。卖胡饼的摊贩吆喝着，油香飘出老远；铁匠铺里传来“叮叮当当”的打铁声，火星子溅到街上，被风一吹就灭了；还有个说书人站在街角，周围围了一圈人，正讲得唾沫横飞。
唐凌武找了家挂着“迎客来”幌子的客栈，刚把马交给店小二，就听见邻桌两个公差在说话。
“……听说了吗？凤山镇那边，昨晚又丢了个货郎。”
“真的？这是这个月第三个了吧？”
“可不是！据说都是在镇外的黑松林里丢的，连人带货都没了，活不见人死不见尸。”
“官府没去查？”
“查了啊，可黑松林里连个脚印都没找着，邪门得很。”
唐凌武的脚步顿了顿，对秦风使了个眼色。秦风会意，悄悄坐到那两个公差邻桌，叫了壶茶，假装听书，耳朵却竖得老高。
“小二，来三斤酱牛肉，一碟花生，再来两壶烧酒。”唐凌武选了个靠窗的桌子坐下，百里霜挨着他，小桃和百里文坐在对面。
店小二是个圆脸蛋的小伙子，腰间系着块油乎乎的围裙，跑过来笑道：“客官，您几位来点啥？咱这的酱牛肉是招牌，用老汤炖了三个时辰，烂乎得很！”
唐凌武递过一块碎银子：“先来你说的酱牛肉，再来个炒时蔬，一碟凉拌木耳，西碗牛肉面。”他把银子推过去，“另外问你点事，这龙南关过去，到凤山镇得多久？”
店小二眼睛一亮，麻利地把银子揣进怀里，搓着手笑道：“客官是要去凤山镇？骑马的话，快马加鞭一天就能到，要是像您这样赶车，得一天半。”他压低声音，“不过客官，我劝您最近别去凤山镇，不太平。”
“哦？怎么个不太平法？”唐凌武给百里霜倒了杯茶，目光不经意地扫过店小二。
“丢了好几个人了！”店小二往左右看了看，声音压得更低，“都是走夜路的商客，前儿个还有个镖队在镇外被抢了，据说对方人多势众，手里还有弩箭呢。”他比划着拉弓的样子，“咻的一下，就能射穿木板！”
百里霜握着茶杯的手紧了紧，看向唐凌武，眼里闪过一丝担忧。
唐凌武安抚地拍了拍她的手背，对店小二说：“还有呢？有没有听说是什么人干的？”
“说不清。”店小二挠了挠头，“有人说是山里的山贼，可山贼哪有那么厉害？也有人说是……”他顿了顿，声音里带了点神秘，“说是‘鬼面’的人。”
“鬼面？”
“就是个外号！”店小二说得兴起，忘了顾忌，“听说那人总戴着个青铜面具，能使唤毒虫，前几年在江南一带犯过事，杀了好几个富商，官府通缉了好久都没抓到。”他忽然意识到说多了，连忙摆手，“客官您别当真，都是传言，传言！”
这时，秦风走了过来，在唐凌武耳边低语：“那两个公差说，凤山镇最近来了不少外地人，都住在镇东头的‘来福客栈’，白天不出来，晚上就鬼鬼祟祟的。”
唐凌武点点头，对店小二说：“面快点上，我们吃完还要赶路。”
出了龙南关，路渐渐窄了，两旁的树林越来越密。风穿过树叶，发出“哗哗”的声响，偶尔有鸟雀惊飞，翅膀拍打树叶的声音在寂静的林子里格外清晰。
“武哥哥，你看。”百里霜忽然指着路边的草丛。那里有几株野草被踩倒了，泥土上印着几个模糊的脚印，看尺寸像是男人的，鞋印边缘还沾着点黑色的粉末。
唐凌武翻身下马，蹲下身捻起一点粉末，放在鼻尖闻了闻——是硫磺的味道。他眉头微蹙：“这附近有矿？”
秦风也下了马，检查着脚印：“不止一个人，至少有五个，步伐很快，像是在赶路。”
正说着，林凯旋忽然低喝一声：“谁在那儿？”
众人立刻戒备起来，唐凌武握住腰间的枪柄，目光扫向右侧的树林。只见几棵松树后面，闪过几个影子，斗笠压得很低，遮住了大半张脸，手里似乎还握着什么东西。
“别紧张，我们只是路过的。”一个沙哑的声音从树后传来，带着刻意压低的腔调。
唐凌武没放松警惕：“路过？这荒郊野岭的，你们往哪去？”
树后的人没说话，却慢慢走了出来。一共五个，都穿着灰色短衫，裤脚卷到膝盖，露出的小腿上沾着泥。最前面的人斗笠下的眼睛看了看唐凌武的马，又扫过他们的马车，忽然笑道：“我们是山里采药的，刚收工回家。”
“采药？”唐凌武的目光落在他们腰间——那里鼓鼓囊囊的，形状像是短刀。“采药带刀做什么？怕遇到野兽？”
那人的笑容僵了一下，很快又恢复自然：“山里有熊瞎子，不带点家伙不放心。”他对身后的人使了个眼色，“我们走快点，别耽误了这位公子赶路。”
五个人匆匆走过，离得近时，唐凌武闻到他们身上有股淡淡的血腥味，不是野兽的，是人血。
“不对劲。”林凯旋看着他们的背影，“他们走路的姿势，落脚很稳，像是练过的。”
唐凌武点头：“跟上他们，别太近。”