舞曲已经开始，国王如她说的，开始击掌给儿子们打着拍子。
男士和男士并非没有携手共舞的时候，但那都是在私下的场合，可能是喝醉了酒，是侮辱，偶尔也可能是甜蜜相爱的一对。但这是诺顿帝国开年的舞会，今年社交季的开始，如同某种权力的仪式。
就连刚才那些最蠢的家伙们，也意识到情况不对了。兄弟俩的共舞，代表的可不是国王将权力交给了儿子，恰恰相反，这正是国王在展示自己的权威，通过一种戏弄的方式。
王子们……会拒绝吗？更多的人看向了脾气一向更强硬的弟弟大卫，如果有蹦出来反对的，挑头的更可能是他。但只需要看一眼大卫，人们就知道自己想错了。至少威廉现在还在皱着眉与母亲对视，可大卫，他已经彻底缩起头了。
舞曲已经演奏过了三分之一，威廉终于动了，他拉起了弟弟的手，走向了舞池。
正常情况下，贵族们应该按照身份，也拉着舞伴的手走向舞池，但现在那些政治上稍微敏锐一点的贵族就意识到了其中的不恰当。然后他们看见国王的舅舅，诺布尔公爵，本该第二位走入舞池的贵族，突然拽了另外一位公爵的手，在对方还没反应过来的时候，一把扯着他走进了舞池。
地位靠前的贵族们，虽然年纪都不小了，但反应确实一个比一个快。他们很快就拉上一位男士，或兄弟或儿子，又或是追随自己的小贵族，滑进了舞池。
这一年的开场舞，舞池里没有任何一个女人，男人们成双成对地，在里边翩翩起舞。国王看得很开心，不时笑出声来。而除了国王之外的女人们，大多数人的心情则很复杂微妙。国王的眼睛，不时在人群中扫过，她看腻了男人，也希望能够获得一些来自同性的助力。
她们当中的一些人是惊恐的，假如未来的舞会都是男人的社交，那她们是否就失去了存在的必要？海伦娜漠视这些惊恐的家伙，她们只是有些蠢。她更乐意看见那些眼睛里闪烁着野心之光的同类。
看似轻松，一切尽在海伦娜的掌控中，可实际上，舞会结束时，海伦娜已经紧张到了胃疼，她的行为是冲动且幼稚的。这场开年舞会的成功，大部分得益于过去十年间她的威名，两个儿子对她的惧怕，她舅舅的及时帮忙，贵族们被打了个措手不及根本没来得及串联，以及等等一系列的原因。
但是，这场舞会对海伦娜来说，确实又是一次重要的胜利。
贵族们纷纷离开，那些散落各处的边缘老贵族们，也在出门时聚集到了一块儿：“这些年轻人啊，和我们当年是多么相似啊。”
另外一位笑着回答：“万幸只是相似，他们比我们更愚蠢些，明明已经有了我们作为错误的示范，这些家伙还要再撞一个满头是血。”
“哈哈哈哈！”老贵族们都笑了起来。
海伦娜不久后，也从侍从官那儿，得到了这些人说话的记录——他们就是故意说给她听的，否则大可以在离开王宫后说这些。老贵族们可不是那些表情都管不好的雏儿，他们在重要社交场合说的每一句话，都有含义在内。
十年前，她能战胜他们，不是因为他们的愚蠢。只是因为……她是个女人，是个已经在那位置上当了十多年装饰的女人。
他们最初只盼望着她的肚皮里生出男婴，可当威廉出生的时候，贵族们已经意识到了，对他们来说，一位缺少实权与后盾，丈夫是个彻底废物的女性君主，其实比一位野心勃勃的男人，更适合当诺顿的国王。
他们的心中，甚至渐渐将海伦娜符号化了，仿佛她只是重要场合搬出来用的塑像，他们认为她是没有任何自主意识的。当海伦娜突然发起反抗时，也就成了谁都没有想到的事情。
她当时真想把这些老家伙们都杀光，可是不行，她一个都不能杀，只流放了其中的两个。其余的老家伙们选择了让步，他们就像是盘在草垛里的毒蛇，都在观察着她，随时等着窜出来给她一口！
又或者……像现在这样，装成一条温顺的狗，垂下头，求着海伦娜抚摸他们的头。
她可以得到他们的助力，也面临着重新被他们架空，回到年轻时悲惨境地的可能。但假如拒绝他们的“帮助”，必定会被认为是怯懦与虚弱的表示。这些看似被边缘化的老家伙们，实则还隐藏着惊人的力量，一旦被他们联合起来……
这又是一个不眠夜，海伦娜翻看着那份名单，回忆着贵族和贵族之间的交集，尤其是他们彼此的姻亲关系（贵族的姻亲有时候真像是蜘蛛网）。不能全弄回来，但可以允许几个人重新入场。扶持的，打压的，漠视的，都是古老的手段，但老手段能流传到现在，正因为一直有用。
清晨，国王叫了一杯咖啡，她知道自己需要吃点东西，但头疼和疲惫，让她提不起任何胃口，即使这杯咖啡，她也是强迫自己喝下去的。这苦涩的饮料，让她想起了自己的两个儿子。
他们本该能够帮助她了，假如……她是他们的父亲，而非母亲的话。她就能在清晨把他们叫到桌边，一边共同进餐，一边开始教导他们如何处理政务了，可她是个母亲，而他们的父亲又是个废物。