“既然二婶开口，便让柔妹妹明日跟着我吧。”严令蘅放下茶盏，“正好有些文书需人整理。”
廖氏没料到她会答应得如此痛快，不由得微微一怔，随即反应过来，脸上露出真切的感激，连忙道谢：“柔儿，快谢谢你三嫂！”
裴知柔这才怯生生地上前行礼。
严令蘅虚扶一下，目光转向廖氏，语气平和却带着告诫：“二婶刚回府不久，或许还不甚了解我的性子。我处事向来喜欢直来直往，有一说一。既是一家人，有什么话敞开说，合情合理的，我自会给予方便。但若有人想绕过我，耍些手段来逼迫就范，反而容易将事情闹得难看，届时大家面上都过不去。”
廖氏是何等通透之人，立刻听出这话明着是说给她听，实则是敲打整个二房，要他们行事光明，勿动歪心。
她非但不觉被小辈教训而难堪，反而神色一正，坦然应承：“县主快人快语，是真正爽利人。我记下了，日后定当如此。”
她话锋一转，“筹备庆典时，若有用得上二婶的地方，尽管吩咐。”
“不必，有柔妹妹帮忙即可。”严令蘅直接拒绝了。
庆典的筹备事务繁杂，却也在严令蘅的统筹下，有条不紊地进行着。
让她颇为欣慰的是，裴知柔确实是个得力的帮手。这姑娘话不多，但心思极为缜密，交到她手上的文书核对、物品清点等琐碎事务，总能完成得一丝不苟，从未出过差错，更不曾叫苦抱怨。
严令蘅暗中观察，心中对这位堂妹的评价又高了几分。
然而，即便她已请动漱玉姑姑坐镇监督，严防死守，也终究难防有人暗中作祟。
这日，裴知意步履匆匆地找到她，眉头紧锁，压低声音道：“三嫂，我觉着‘慈恩堂’义卖物品的底价清单有些不对劲。”
这慈恩堂，乃是严令蘅此次筹办庆典的核心环节之一，由她倡议设立，旨在通过义卖筹款，专用于抚恤此次西北战事中阵亡将士的遗属。
此议深得帝后赞许，认为此举既能彰显朝廷仁德，亦可安抚军心、激励士气，意义非同一般。而且严令蘅从各大世家那里敲竹杠，已经轻车熟路了。
因此，慈恩堂的成败，直接关乎天家颜面与军心所向，绝不容有失。
她神色一凛，放下手中的笔：“仔细说。”
“我方才去核对物品陈列顺序，永昌伯府的林曼姑娘也在，她手里拿着的清单，与我们最终核定的那份，其中几个数字有细微出入。”裴知意的语气带着焦急和不确定。
“尤其是那方前朝古砚和一套红宝石头面，底价被标低了不少。可我上前细问时，林曼却一口咬定她拿的就是最终版本，还反问我是不是记错了。我没有确凿证据，不敢声张。”
严令蘅眸光骤冷，若底价被恶意压低，不仅善款缩水，更是天大的丑闻。
“去把存档的底稿，和內廷司送回核验的誊抄本都取来。”严令蘅当即下令，声音沉稳却透着寒意。
就在这时，一旁的裴知柔却轻声开口：“三嫂，我记得清楚。内廷司送回核验的誊抄本一共三份，用的是统一的浅黄宫缎，右下角盖有內廷司的核验小印。但昨日分发时，林曼领走的那份，其封面颜色似乎略深一些，像是陈年旧缎的色泽。我当时只觉奇怪，并未多想，如今想来很是古怪。”
严令蘅瞬间明白了，应当是有人调换了清单。
“立刻去请漱玉姑姑，并让林曼过来，就说有要事相商。”严令蘅当机立断。
不多时，林曼被赶到，脸上还带着几分倨傲，显然还不知自己即将大祸临头，漱玉姑姑也闻讯赶来。
严令蘅不动声色，先与林曼核对了几件无关紧要的物品，然后拿起她带来的那份清单，手指着其中一项：“林姑娘，这方古砚的底价，我记得应是三千两。”
林曼一口咬定：“县主记错了吧，这清单上明明白白写的是一千五百两。”
严令蘅不再与她争辩，直接将三份清单并排摊开。在众人目光下，其中的差别无处遁形。
内容上，古砚、头面等五六件贵重物品的底价均被调低了近半。
铁证如山！
林曼脸色瞬间惨白，嘴唇哆嗦着还想狡辩。
严令蘅却根本不再给她机会，转身对漱玉姑姑肃容道：“姑姑，慈恩堂义卖关乎将士抚恤，国之大义。如今竟有人胆敢篡改底价，企图中饱私囊，其心可诛。此事已非我等能擅自处置，烦请姑姑即刻禀明皇后娘娘，并将此人证、物证一并移送宫中，请娘娘圣裁！”
她语气斩钉截铁，毫无转圜余地。
漱玉姑姑深知事态严重，立刻点头，带着面如死灰的林曼和所有证据进宫去了。
事情很快有了结果，皇后娘娘勃然大怒，以“扰乱庆典、居心叵测”为由，严惩了林曼及其家族，永昌伯府也因此事声望大跌。
其他贵女们都被她的雷厉风行给震慑住了，特别是苏芷晴，心中暗自庆幸。还好她先前得了严令蘅的敲打，哪怕有人暗中怂恿，她也一直安分守己。
像林曼这种人赃并获的情况，还是在如此重要的事情上，犯了大错，这辈子都算是完了，要么远嫁小门小户，要么常伴青灯古佛，别想再爬起来了。
看到贵女们认真做事，浮躁的氛围都安稳了许多，裴家姐妹俩都暗自松了一口气。
“幸好及时发现了林曼的诡计，又处置得如此果断。否则，慈恩堂义卖若真出了纰漏，后果真是不堪设想。”裴知意至今想起来，还会生出一股后怕来。