“了不得，一门四状元！”
裴知鹤刚被同窗好友围住道贺，还未及脱身，便觉数道大力从不同方向袭来，衣袖、袍带瞬间被好几双有力的手抓住。
“状元郎，我家老爷有请。”
“裴三爷，请随小人回府一叙！”
“姑爷，可找到您了，快随老奴回府。小的知道您已有发妻，但老爷说了，我家姑娘可以当个侧房。”
场面顿时混乱不堪，还有人趁乱就叫上姑爷了。
裴知鹤虽早有心理准备，也被这阵势弄得哭笑不得，一时难以脱身。
就在这时，两声如洪钟般的断喝声响起。
“松手！”
“都让开！”
只见两条魁梧健硕的身影如铁塔般挤开人群，正是奉父命前来保驾护航的严家兄弟——严令铮与严令武。兄弟二人一左一右，如同两尊门神，将他牢牢护在中间。
严令武一边张开粗壮的手臂，死死挡住涌来的人潮，一边对着身旁的大哥嘀咕，语气带着几分哭笑不得的荒谬：“大哥，你瞧这事儿闹的。去年这时候，我在这人堆里挤破了头，就想给小妹抢个状元郎回去当妹夫，结果——”
他长叹一口气，“哎，不提也罢。今年倒好，妹夫自己个儿争气，真中了状元。这差事倒过来了，得防着别人把咱家的状元郎给抢喽！”
严令铮闻言，也是忍俊不禁，却依旧绷着脸，警告着周围：“都退后，新科状元乃是我严家姑爷。谁敢上前，休怪拳脚无眼。”
有了这两位煞神般的舅兄护驾，再无人敢上前造次。裴知鹤这才得以整理衣冠，在一片羡慕嫉妒的目光中，离开了这是非之地。
***
状元游街，万人空巷。
裴知鹤身着红袍，帽插宫花，端坐于高头白马之上，丰神俊朗，意气风发。街道两旁，欢呼喝彩声如潮水般涌来，鲜花、香帕、果品如雨点般掷向这位新科状元郎。
严令蘅坐在状元茶楼的三楼雅间，和去年同样的位置，临窗远眺。看着那人潮中最为耀眼的身影渐行渐近，脸上忍不住露出一抹欣喜的浅笑。
待队伍行至茶楼下，马蹄声碎，男人似有所感，抬眸望来，正对上她含笑的视线。四目相接，一切尽在不言中。
严令蘅眼中闪过一丝狡黠的光，忽然抬手，将方才把玩的一柄竹骨折扇，朝着他轻轻抛了下去。
这举动，在喧闹的游街场景中并不算太突兀。
本朝确有风俗，若有女子心仪游街的进士，可掷扇示好，多以团扇为主，取“团圆”之意。但她掷下的，却是一柄男子常用的竹骨折扇。
裴知鹤展开扇面，只见粉彩绘就的蝶恋花图，笔触细腻，色彩明丽，异常的眼熟。
正是一年前，在那个同样喧嚣的放榜日，从状元茶楼上飞下来、砸中他鼻梁，甚至让他当场见了红的那把凶器。
当时他遍寻不获掷扇之人，现如今这人倒是乖觉，自投罗网了。
他抬头望向茶楼窗口，就见严令蘅面带得逞的笑容，仿佛在说：没想到吧，当年那个让你挂彩的凶手，远在天边，近在眼前，还与你同床共枕了多日。
下一刻，男人手腕一抖，“唰”地一声，利落地展开并摇起了折扇，动作潇洒流畅，端的是风流倜傥，贵气天成。
然而，更引人注目的是，他执扇的右手微微抬起，食指上赫然戴着一枚玉扳指，在日光下流转着温润的光泽。
严令蘅原本得意的笑容，在看清那枚扳指的瞬间，顿时僵在了脸上。
这扳指眼熟得很，正是去年今日，她冲着他扔出折扇时，手上戴着的，后来还险些被他发现，她连忙岔开注意力，并趁机藏起来了，万万没想到今日重见天光。
原来，他早就知道了。
不仅知道了扇子是她的，连扳指也落到了他手里。他却一直隐而不发，直到今日，才用这种方式，与她当众对质。
一个掷扇“认罪”，一个戴扳指“举证”，着实默契得很，这是独属于他们之间的夫妻情趣。
***
状元游街的喧嚣渐歇，裴知鹤随着一众新科进士抵达宫门，静候宣旨授职。
然而，今日宫门前却异于往常，并未即刻宣读圣旨，反而是御前大总管李全福亲自出迎，含笑对状元郎道：“裴状元，陛下有旨，宣您即刻进宫面圣。”
众进士皆露讶异之色，裴知鹤心下了然，整了整衣冠，从容随内侍步入深宫。
御书房内，龙涎香阵阵，皇帝并未端坐龙椅，而是负手立于窗前，听闻通传，方转过身来，脸上带着一丝难得的温和笑意：“状元郎来了。不必多礼，坐吧。”