他虚指了一下旁侧的绣墩。
“臣，新科进士裴知鹤，叩谢陛下隆恩。”裴知鹤依礼参拜，恭敬却不拘谨，侧着身子半坐下。
皇帝打量着他，目光中带着欣赏与考量，开门见山道：“三元及第，独占鳌头，裴卿果然未负朕望。今日唤你来，是为兑现当日诺言。朕曾言，你若状元及第，官职任你挑选。君无戏言，四品官职，京官外放，但有所求，朕无有不允。”
此言若传出，足以令朝野震动。
天子金口一开，许以四品及以下任意官职，要知道正常状元的官职，都是从六品，直接连跳四级，这是何等的恩宠与信任。
裴知鹤并未迟疑，清晰地说出自己的请愿：“回陛下，臣愿任监察御史。”
皇帝闻言，眉梢微不可察地一挑，目光锐利几分：“监察御史？正七品衔，位卑权虽重，却专司纠察弹劾，最易开罪权贵，甚至与百官为敌。你初入仕途，根基未稳，便欲置身风口浪尖，就不怕立足未稳，便已折戟？”
皇帝的询问，既是关怀，亦是试探。
裴知鹤神色平静，语气却斩钉截铁：“陛下，臣若求安稳，便该安坐相府，做个富贵闲人，何必寒窗苦读，立于这丹墀之下？既入仕途，便未想过明哲保身。”
“哦？”皇帝眼底掠过一丝兴味，身体微微前倾，“听你此言，竟是胸有丘壑，已然盯上了某处积弊，欲借此位，做一番事业了？”
“陛下明鉴。”裴知鹤坦然道，“臣确有所见，亦有所谋。愿为陛下耳目，涤荡朝野，肃清吏治，以报君恩。”
皇帝凝视他片刻，忽而朗声大笑，龙颜大悦：“好，有志气，朕就喜欢你这等锐气！准奏。朕拭目以待，看你这新科状元，如何在这言官位上，搅动风云，做出成绩来。”
不久，宫门大开，李全福手捧明黄圣旨，于众进士及等候的官员面前高声宣唱。
当唱到“钦点状元裴知鹤，授正七品河南道监察御史（监察御史以地方命名，但稽查范围并不仅限于地方，也涵盖中央部院）”时，原本肃静的宫门前，顿时响起一片压抑不住的抽气与低哗。
按本朝惯例，一甲三人皆入翰林院，状元授从六品翰林院修撰，榜眼、探花授正七品编修，乃是储相之途的开端，旨在修书养望，磨砺心性。
从未有人能跳过此步，直接出任拥有实权的监察御史。
这固然是莫大的信任和机遇，但也意味着，他放弃了平稳晋升的坦途，选择了一条布满荆棘、险象环生的孤臣之路。
裴知鹤在一片复杂目光中，平静接旨。阳光落在他深绯色的官袍上，映出几分与年龄不符的沉稳与决绝。
裴三郎高中状元，授官监察御史，裴府上下自是欢欣鼓舞，设宴庆祝。宴席上，裴鸿儒难得面露赞许，勉励儿子“不忘初心，砥砺前行”。
烛影摇红，松涛院内室暖香氤氲。
严令蘅散着湿漉漉的长发，仅着一件杏子红绫缎里衣，伏在男人膝头，由着他拿着葛布巾子，替自己绞干发梢的水汽。
他依旧带着玉扳指，行动之间偶尔擦过她后颈，沁凉温润，激得她轻轻一颤。
“别动，”裴知鹤低笑，扳指故意沿着她脊线往下滑，“这可是罪证。”
严令蘅反手扣住他腕子，眼波横流：“状元爷是要清算旧账？”
话音未落，枕边那柄竹骨折扇被她抽出来，“唰”地展开，蝶恋花图样半掩芙蓉面，扇沿却轻佻地挑开他腰间玉带。
裴知鹤擒住她捣乱的手，就着烛光细看柔韧的扇骨：“当日这凶器砸得我好疼。”
严令蘅咬唇轻笑，足尖勾落床帐：“疼就对了，谁让你当时想跟我抢男人？不过今晚良辰美景，就让我来将功折罪！”
水红色帐幔荡起涟漪，一件件衣衫从缝隙滑落。
扳指在烛火下泛着幽光，最终与折扇一同跌进堆叠的锦被里，如同它们的主人般缱绻交缠。
***
裴知鹤授官后，新官上任的第一本奏折，便如一块巨石投入深潭，在朝堂掀起轩然大波。
他参奏的，竟是自己的生父，当朝宰相裴鸿儒。
奏本中言辞恳切却犀利，直指裴鸿儒“为相日久，门生故旧遍布朝野，虽自身清正，然约束不力，致有门下官员借座师之名，结交地方，干预刑名，有结党之嫌”。
此乃极为敏感的“结党”红线，言辞极为犀利，而且丝毫不留情面，简直是在太岁头上动土。
皇帝览奏，并未因裴相位高而姑息，当即下令彻查。很快，确有几名裴相门生被查出有不法行径。
九五之尊当即下旨，对涉事官员严惩不贷，并申饬裴鸿儒治家不严、驭下无方，罚俸半年，责令其闭门思过三日，整治门风。
此议一出，满朝文武皆惊。
谁都没想到，这新科状元、裴家三郎，竟如此六亲不认，第一把火就烧到了自己亲爹头上。虽未伤及裴相根本，但其“铁面御史”之名，不胫而走。
严铁山私下里，在将军府抚掌大笑了三日，连称“裴老儿，你也有今天！”