周然未惊动任何人，绕道穿过后院，直奔杂役住处。白芽儿与其余几个小厮住在西厢屋，那是一排低矮房舍，墙体斑驳，屋檐下挂着风干的鱼干与腊肉，味道杂陈，混着潮湿泥土气。
他推门而入，屋内铺设简单，几张木床一字排开。白芽儿此时正在叠被褥，见周然走进，吓得手一抖，枕头啪地掉在地上。
“周……周掌柜，您怎么来了？”
周然淡声道：“找你问几句话。”
白芽儿急忙将头发撩到耳后，声音发紧：“是……是我哪里做错了？”
“没有。”周然目光直视她，“我问你，老六平日跟你可曾说过他的家乡？”
白芽儿眨了眨眼，明显有些慌，搓了搓手指，小声说：“他说过……好像在山那边，叫什么村子，我也记不清了。他说那边天一黑就全是狼嚎，很可怕。”
“他说他是一个人出来的？”
“是，他说他娘去得早，爹打他，不得不跑出来的。”
“他有没有别的朋友？”
白芽儿摇头，“他不爱说话。除了我，就只有那次……我见他和一个挑柴的汉子说过两句。”
周然眼神一凛：“哪个挑柴的？”
“就是那个……平日给酒楼送柴的，叫山彪的，满脸麻子，说话粗声粗气的。”白芽儿顿了顿，又补了一句，“我也不知道他们熟不熟，我只见过一次，那天他送柴来，老六悄悄在厨房门边等着，好像在等他。我没听到他们说什么。”
“你肯定是老六在等他？”
白芽儿点头，“他站得很僵，一看到山彪就过去了，还背着身挡着我，看不清他们做什么。”
周然点点头，心中已有定计。他没有再多问，吩咐她：“这件事你不要告诉其他人，若有人问起老六，就说他辞工回乡了。”
白芽儿小鸡啄米般应着。
周然出了厢房，眸光愈发凝重。山彪，他记得这个人。每隔三天就送一趟柴火，模样粗鄙，却干活勤快，从不多嘴。若非这白芽儿提起，他还真没将他与老六联系起来。
但现在看来，老六并非孤身而来。他在酒楼之外，仍有人接触。而山彪，很可能是唯一的外部联系。
周然未回偏房，而是绕到后门，直奔送柴的铺子。那是一家依着河道的小铺，柴火成堆，门前摆着斧头、绳索与麻袋。河风掠过，带着木屑的味道。
掌柜正坐在门口打盹，见周然来，忙起身迎上：“周掌柜光临，快请坐，可是柴火出了什么差？”
“不是。”周然目光环视四周，“山彪在吗？”
“他啊？”掌柜搔了搔下巴，“今天没来，他娘说他昨天晚上出了门，今早还没回来。”
“昨晚几点？”
“大概子时。”
周然心头一动。昨夜子时，正是尸体被藏进厨房的时辰。
“他去哪儿了？”他声音陡冷。
掌柜被吓一跳，结巴道：“这……这我真不知道啊，他向来话少，家里人也管不住他。”