六月廿四日（7。30）曾纪泽抵俄都圣彼得堡，邵友濂、刘麒祥、马格里、日意格等偕行。
八月十二日（9。16）鸿章奏，请设南北洋电报。十四日旨命李鸿章筹办，明年五月兴工，十月底成。
九月，在天津设立电报学堂。
九月廿二日（10。25）李传见朝鲜赍奏官卞元圭，笔谈良久，劝朝鲜与西洋通商，以杜俄、日阴谋，并议定朝鲜选派弃兵来津学习机器操练章程。
十一月初二日（12。3）刘铭传奏请借洋债试办铁路，与本年议修之电线相辅而行，于漕运用兵均有利，可合十八省为一气。
十一月廿六日（12。27）李奏派丁汝昌、葛雷森（洋员）督同管驾林泰曾、章师敦、郭世昌及弁兵、舵手、水手等二百余名赴英验收新购超勇、杨威两快船，驾驶回华。
十二月初一日（12。31）李奏请依刘铭传议，建筑铁路，大利约有九端。但借洋债宜与明立禁约，不得干预吾事，不准洋人附股，不准指定关税归偿，并主张开山西泽潞一带煤铁矿，俾与铁路相济为功。
十二月廿二日（1881。1。21）复王闿运事，论变法之必要。书中有云：“处今时势，外须和戎，内须变法，若守旧不变，日以削弱，和一国又增一敌矣。今各国一变再变，而蒸蒸日上，独中土以守法为兢兢，即败亡国绝而不悔，天耶？人耶？恶得而知其故耶？”
十二月廿九日（1。28）协办大学士、兵部尚书、军机大臣兼总署大臣沈桂芬卒（沈与李鸿藻为中枢两大势力，且代表南北之争，沈对李鸿章颇予支持。沈卒后李鸿藻势大增，李鸿章处境日益艰难）。
是月，三弟鹤章卒。
光绪七年（1881），辛己，五十九岁。
正月廿六日（2。24）曾纪泽与俄国改定《伊犁条约》。收回伊犁南路帕克斯河流域地，删去西安、汉口通商，废松花江行船，赔款九百万卢布，天山南北路俄商贸易改为暂不纳税。
三月初十日（4。8）慈安皇太后崩，年四十五。溢曰孝贞。
五月十二日（6。8）总署不纳李鸿章之意见，以留美学生洋化甚深，言语激烈，予以召回。
五月十三日（6。9）直隶开平至胥各庄轻便铁路通车。此路实为中国人自造铁路之嚆矢。
七月十七日（8。11）山东新购蚊船（小炮艇）二艘抵大沽口，命名为镇中、镇边，派李永升、叶祖侄为管带。
八月十七日（10。9）函李凤苞，第一、二舰分别定名定远、镇远。北洋水师总埠、船坞均当在旅顺口建置。
十月十日（12。1）上海、天津电线成，设电报局于天津。
十月十一日，奏保丁汝昌堪任水师提督，统领北洋水师。同日，奏报续选派闽厂学生十名出洋肄业，以储人才。
十月廿一日（12。2）法使宝海自沪过津，渴晤李鸿章，声言法无并吞越南之志。李正告法使，法如欲吞并越南，中国断不能置之不问。
十二月六日（1882。1。25）李授意粤督张树声派招商局道员唐廷庚赴越南调查法军军情。
光绪八年（1882），壬午，六十岁。
正月初五（2。22）李六十寿辰。辞谢保定吏绅之祝寿。
三月初六日（4。23）奏报在上海试办机器织布。
三月初七日以母于三月初二日病故，上“驰报丁忧折”。
三月初八日法将李威利攻占越南河内。
三月廿四日（5。11）准李鸿章开缺，仍俟穿孝百日后驻扎天津，署办理通商事务大臣。廿九日，军机大臣署户部尚书王文韶遵旨抵天津慰勉李鸿章，勿再固请终制。
四月十四日（5。30）李自天津启程奔丧。廿六日（6。11）迎扶母柩回籍。
六月初九日（7。23）朝鲜京城兵变（壬午事变）。十九日（8。2）以韩乱危急，谕催李鸿章即行回津。
七月初二日（8。15）复侍读学士孙铿鸣书，谢其唁慰，并论西学必有实用，要自语言文字入手。
七月初七日（8。20）水师提督吴长庆率淮军六营自登州乘轮船抵朝鲜南阳，丁汝昌、张謇、袁世凯同行。十三日（8。26）吴、丁等诱执大院君李应，以兵船送往天津。十六日，吴调兵剿捕朝鲜乱党，擒获一百七十余人，戮其魁首十人。
七月廿三日（9。5）李鸿章抵天津，廿七日接署通商大臣篆务。
八月，长子经方、侄经畲（瀚章之长子）均中举，次子经述告罢。
十月十七日（11。27）李派马建忠与法使宝海商订越事办法三条：中国将滇、桂兵退回；通商事件；中法分巡红河南北。
光绪九年（1883），癸未，六十一岁。
正月廿日（2。27）奏复使德大臣李凤苞被参各款不实，使才不必专于科目中求之。
正月廿九日（3。8）函总署，得马建忠自沪来电，知法国和议有变，宜速命滇粤严备。
三月廿二日（4。28）袁保龄致李鸿藻书，推荐刘铭传可统保越之师，并论李鸿章志力宏阔，近更以亲贤远佞为务，用舍均颇精当。